“우리는 4살 아이에게 무한한 인내심을 발휘하면서,
나이 든 사람을 왜 잠시도 기다려주지 못하는 걸까?”

화내지 않고 상처 주지 않고 진심을 전하는,
나이 든 부모와의 대화법

미국 아마존 16년 스테디셀러
노화 전문가 자격증을 위한 필수 도서
노인 심리학 분야의 바이블

고령화 사회에 꼭 필요한 노년 세대와의 소통법

사랑하는 사람이 낯설어지는 순간이 있다. 굳이 내가 노력하지 않아도 누구보다 내 마음을 헤아리고, 흥분해서 맥락 없이 늘어놓는 말에도 덩달아 신을 내던 부모님이 나이가 들면서 점점 달라지는 것이다. 숱한 질문에도 돌아오는 말은 몇 마디 없고, 갑자기 잊었던 얘기를 불쑥 꺼내기도 하며, 한시가 급한 일들에 이제는 아무런 관심이 없는 것처럼 보인다. 머리가 하얗게 새버린 엄마와 아빠, 노년 세대는 입을 꾹 다문 채 도대체 무슨 생각을 하는 걸까?

《나이 든 부모의 마음을 이해하는 대화 수업》은 노년 세대와 소통을 고민하는 사람들에게 그들과의 대화법을 친절하게 알려준다. 저자, 데이비드 솔리는 노인 심리학 전문가다. 의과 대학을 졸업해 가정의학과 임상의로 일하다 보험업계로 진출해 25년간 노인의 솔직한 고민을 마주하면서 경험을 쌓았다. 노인의 심리적 갈등을 알아채고 다양한 사례를 정리하면서 노인의 말과 행동을 이해할 수 있는 기틀을 마련했다. 그의 대화법은 나이 든 부모를 둔 중년 세대부터 재무 설계사, 변호사, 의료전문가, 노인간병인까지 습득하는 지식으로 자리매김했으며 이 책은 미국 노화 전문가 자격증(Level II Aging Specialist Certificate)을 위한 필수도서이자 2004년 출간 이후 스테디셀러로 꾸준히 읽히고 있다.

저자는 노년층에게 그 나이에 풀어야 할 두 가지 심리적 과제가 있다고 말한다. 그것은 통제력 유지와 유산 찾기 과제다. 그 과제는 혼자 해결할 수 없고 젊은 세대가 도와야 하며, 젊은 세대가 그 과제를 해결하는 데 도움을 준다면 노인의 통찰력과 지혜를 유산으로 얻을 수 있다고 말한다.

통계청에 따르면 2025년에는 65세 이상 인구가 20.3%까지 늘어나 초고령 사회가 된다. 그런데 복지부의 2017년 노인인권실태조사를 보면 젊은 세대와 대화가 통하지 않는다는 노인들의 의견이 절반(51.5%)을 넘었고, 젊은 세대와 갈등이 심하다고 생각하는 비율도 44.3%였다. 젊은 세대 10명 중 9명은 노인과 소통하는 게 어렵다고 답했다.

노인과의 소통은 이제 개인의 문제를 넘어서고 있다. 사회를 이루는 큰 축이 되는 노년 세대와의 단절은 사회적 갈등의 불씨가 된다. 노년층을 이해하고 함께 문제를 해결할 수 있는 의사소통 방법을 배워야 한다. 나이 든 사람을 퇴화하는 존재로 보고 피한다면, 우리도 나중에 그런 대우를 피할 수 없다. 하지만 우리가 노인들의 독특한 의사소통 방식을 이해하고 응대한다면, 노인들은 인생의 지혜를 우리에게 유산으로 남겨줄 것이다.

노년 세대와의 소통법을 다루는 작가이자 강연자. 미국의 위험관리 기업 마시&매클레넌 컴퍼니스(Marsh&McLennan Companies)의 상무이사이자 의료실장이기도 하다. 워싱턴 대학교와 매니토바 대학교, 콜로라도 대학교 의과 대학을 졸업해 4년 동안 가정의학과 임상의로 일했다. 1983년 생명보험 업계로 진출해 고위험 고객을 대변하는 전문의로 활동하며 27년 동안 심장학, 종양학, 신경학, 노인병학에 이르는 광범위한 분야에서 경험을 쌓았다. 지금은 나이 든 부모와의 대화부터 베이비붐 세대의 소통, 장수하는 습관까지 다루는 전문가로 활동하면서 노년 세대를 돕는 지혜를 글과 강연으로 전한다. 그가 제시하는 세대 간 의사소통의 핵심과 해결책은 미국과 캐나다에서 큰 반향을 일으켰고 재무 설계사부터 변호사, 보건 의료 전문가, 노인 전문가, 간병인까지 습득하는 지식으로 자리매김했다.

추천사_고령화 시대에 꼭 필요한 소통법
서문_노인을 이해할 수 있는 쉽고도 유용한 대화의 기술

1부 노년 세대의 마지막 숙제
- 붙잡고 싶은 것과 남기고 싶은 것들
1장 노화가 관점을 바꾼다
2장 상실이 커질 때마다 절실해지는 통제력
3장 잊혀지지 않을 권리와 남기고 싶은 유산

2부 노년의 일상 세계
- 어떻게 보이고, 어떻게 느끼고, 어떻게 들릴까?
4장 퇴보한다는 오해의 시선
5장 노인의 대화 습관
6장 노화로 생기는 딜레마

3부 노년 세대를 위한 대화법
- 노인에게는 언어적 신호와 비언어적 신호가 있다
7장 소통하는 게 왜 그렇게 힘들까?
8장 신호를 파악하는 법
9장 통제력을 돌려준다는 것
10장 모두를 위한 유기적 유산

부록1_직업인을 위한 가이드
부록2_이 책에 나온 용어들

참고문헌