“모든 것이 연기가 된다 해도 우리 콧구멍은 그것을 구분할 것이다” (_헤라클레이토스)

역사를 통틀어 냄새는 사물의 보이지 않는 본질이었다. 그렇다면 냄새의 본질은 무엇일까? 냄새를 지각한다는 것은 도대체 무엇을 감지하는 것일까? 특정한 수의 이중결합이나 탄소 사슬을 장미나 복숭아 같은 정신적 이미지로 바꾸는 일은 어떻게 가능할까? 똑같은 향을 사람마다 다른 냄새로 느끼고, 같은 냄새를 맡아도 경우에 따라 기분이 좋기도 나쁘기도 한 건 왜일까? 프루스트의 마들렌 향미는 어째서 과거의 시간과 사물을 소환하는 것일까?

인간 삶을 형성하는 모든 것-위험, 음식, 쾌락 그리고 섹스-에서 중요한 역할을 하는 냄새의 본질을 과학, 철학, 역사, 심리학 등 모든 관련 분야를 통합하여 본격 탐구한 책. 우리가 몰랐던 냄새와 후각에 대한 놀라운 사실과 인간 지각에 대한 새로운 통찰을 얻을 수 있다.

블루밍턴 인디애나 대학교 과학사 및 과학철학과와 인지과학 연구소 조교수이다. 컬럼비아 대학 과학과 사회 연구소 소속 신경과학 국가 장학생이었으며, 비엔나 콘라드 로렌츠 진화 인지 연구소 연구원을 역임했다. 운영 중인 웹사이트(www.smellosophy.com)에서는 자신을 “인지 과학자 그리고 과학, 기술 및 감각에 관한 경험 철학자이자 역사가”로 소개하고 있다. 2013년 영국 엑서터 대학교에서 「냄새 감각의 형성: 후각 이론에서의 분류와 모델적 사고」라는 논문으로 철학 박사 학위를 받았다. 케임브리지 대학교 석좌교수인 장하석 박사가 논문 심사 위원 중 하나였으며, 저자의 멘토이기도 하다.

옮긴이의 글 8
서문 21

서론: 냄새 속으로 26
1장. 코의 역사 42
2장. 현대적 의미의 후각, 갈림길에서 92
3장. 코를 사유하다 128
4장. 냄새, 기억, 행동 178
5장. 공기를 타고, 코에서 뇌로 214
6장. 분자를 넘어 지각으로 242
7장. 후각 망울의 정체 288
8장. 냄새를 측정하다 332
9장. 지각의 기술 366
10장. 코는 마음과 뇌로 통하는 창 416

인터뷰에 응한 사람들 433
주註 437
감사의 글 472
찾아보기 477