오랫동안 환경과 생태 관련 기자로 일해오거나 병원 응급의학과에서 실제 중독사고를 목격하고 임상을 연구해온 현장 경험이 풍부한 저자들이 함께 한국의 독초에 대해 종합적으로 정리한 책이다.

그들은 대한민국 산야 곳곳을 누비며, 봄여름가을겨울 4계절 독초의 모습을 담았으며, 그를 통해 한국에서 자라고 있는 독초에 대한 그 어떤 책보다 가장 정확하고 상세한 정보가 담겨 있다. 그 과정에서 일반적으로 알려진 잘못된 사실들의 오류들도 파악할 수 있었고 한편으로는 세간에 잘못 알려진 정보들의 위험성을 독자들에게 경고하고 있기도 하다.

감자와 고사리 등과 같은 식용 으로 이용되는 식물부터 화려한 꽃으로 사람들을 유혹하는 흰독말풀과 복수초, 석산 그리고 약초가 되기도 하기도 하는 독초들은 미치광이풀과 겨우살이, 더위지기 그리고 기호품과 유용작물로 재배되는 담배와 꼭두서니, 삼, 목화, 차나무와 야생만이 아니라 우리 주변에서도 쉽게 발견되는 독초인 등대풀과 동의나물, 바람꽃, 투구꽃, 박새, 독미나리, 백선, 자리동, 반하, 천남성 등 50여 종의 이르는 독성을 가진 식물들이 인간의 역사 속에서 함께 지내온 이야기들이 자세하게 소개되어 있다.

프롤로그
독초란 무엇인가?

1부 독소를 숨긴 식용 식물
감자
* 버섯은 식물이 아닌 균류 | 나물을 씹었을 때 느껴지는 쓴맛의 주인공, 알칼로이드 | 배당체는 당과 유기물의 결합체

헛개나무
* 생물의 가장 작고 기본적인 본류 단위, 종

고사리
* 꽃피는 식물(현화식물)과 꽃이 피지 않는 식물(은화식물)

피마자
* 맹독성 리신은 어떤 물질? | 독성의 강도를 나타내는 치사량은? | 피마자에서 추출한 최강의 식물독 리신

원추리
* 학명을 쓰는 이유는?

유채

은행나무
* 은행나무는 침엽수인가, 활엽수인가?

살구나무

2부 화려한 꽃 뒤에 숨은 치명적인 독성
흰독말풀
*자생식물과 외래식물

때죽나무

나팔꽃
* 마약과 향정신성의약품

복수초
* 식물이 독성물질을 품은 이유는?

할미꽃

석산
* 영양분 저장하는 번식기관, 인경과 괴경

수선화

주목
* 첫 겨울산행의 아픈 추억

철쭉
* 식물독소는 어느 부분에 많을까?

팥꽃나무

협죽도

3부 약초가 되는 독초
미치광이풀
* 약과 독은 지킬 박사와 하이드

겨우살이

더위지기
* 대나무와 바나나는 풀일까, 나무일까?

애기똥풀
* 재미있는 독초 이름

양귀비
* 홍차 수입 대금을 마련하기 위해 시작된 아편전쟁

컴프리
* 부족한 영양분 보충을 위한 건강보조식품

디기탈리스

현호색
* 선현들이 기록한 독초 문헌

4부 기호품과 유용작물 속에 도사린 치명적인 위험
담배
* 독살의 세계사

꼭두서니

은방울꽃

삼
* 대마초 합법화 논란

쐐기풀
* 쐐기풀의 따가운 기억

목화
* 꽃말, 같은 꽃이라도 지역에 따라 다른 의미

옻나무
* 식물독소의 종류

차나무
* 보스턴차사건

5부 야생만이 아니라 우리 주변에도 숨어 있는 독초
등대풀

동의나물
* 식물의 분포 특성

미나리아재비
* 안쪽부터 암술, 수술, 꽃잎, 꽃받침 순으로 배열된 꽃의 구조

바람꽃

사위질빵
* 동물, 인종 간에도 독성 반응 제각각

투구꽃
* 투구꽃 독 아코니틴과 복어 독 테트로도톡신

박새
* 신문사에 산마늘 사진 제공했다 생긴 항의 소동

붓순나무
* 다양한 약재의 원료로 활용되는 독성식물

독미나리

백선
* 햇빛과 반응했을 때 피부질환이 발생하는 광독성 물질 | 한번 잘못 알려진 정보는 되돌리기 어려워

자리공

쥐방울덩굴

반하

천남성
* 투구꽃과 천남성, 사약의 재료?

에필로그
참고문헌