고전은 우리 삶에 어떤 역할을 하는 것일까? 격렬한 20대와 평범한 직장인으로서의 30대를 보낸 저자는 느지막이 고전을 매개로 공부를 시작했다. 공자, 맹자 등의 동양고전과 소크라테스, 플라톤의 대화편을 비롯한 서양철학의 고전들을 섭렵했다. 고전과의 만남을 통해 우리가 일상에서 부딪히는 여러 가지 문제와 갈등 상황을 철학적으로 사유하면서 해결의 실마리를 찾을 수 있었다. 그가 만난 고전들 가운데 이 책에서는 4대 성인이라 불리는 동양의 공자와 서양의 소크라테스의 말을 매개로 해서 우리가 현실에서 맞닥뜨리는 여러 가지 갈등과 문제들을 깊이 있게 들여다보는 방법을 제시하고 있다. 저자는 그것을 ‘공자와 소크라테스를 따라 배우는 것’이라고 말하고, 또한 ‘마음을 닦는 일’이라고 말한다. 눈에 보이는 것만을 좇는, 물질에 대한 욕망으로 가득한 개인과 사회의 이면에 눈에 보이지 않는 것, 물질이 아닌 정신이 있으며 그것을 마음에 갖추고 삶에서 실천하고자 했던 두 스승을 따라 배우는 것이야말로 현재의 문제를 근본적으로 해결하고 자유롭고 독립적인 삶을 사는 거의 유일한 길이라고 주장한다.
이 책은, 단 한 번도 공자의 논어나 플라톤의 대화편을 읽어보지 않은, 아니 읽었더라도 유명한 몇 구절만을 앵무새처럼 따라 하던 독자들을 고전을 읽어 내 것으로 만드는 방법, 철학적으로, 또한 실천적으로 삶의 문제들을 깊이 이해하고 해결하는 길로 안내한다. 저자는, 청소년, 청년들이 이후 삶을 독립적이며, 자유롭게 살아갈 수 있는 계기를 마련하고, 그리고 단 한 번도 어떻게 살아야 하는가를 깊이 고민해보지 않은 어른들이 어른다운 어른이 되는 기회를 가지기 위해 이 책을 통해 공자와 소크라테스를 만나 고민해 볼 것을 제안한다.

서울에서 중고교를 마치고 연세대 컴퓨터공학과를 졸업하였다. 80년대 대학을 다닌 많은 다른 사람들과 마찬가지로 학과 공부보다는 세상 공부를, 자신의 미래보다는 사회의 미래를 더 고민하는 젊은 시절을 보냈다. 대학을 졸업한 뒤에 대기업, 벤처기업, 중국기업, 원자재 영업, 무역업 등 한 곳에 정착하지 못하고 유목민처럼 다양한 생산 활동을 하다가 늦은 공부를 시작했다.
대학시절 마음에 품었던 ‘일신우일신(日新又日新)’을 다시 실천하자는 마음과 두 아들이 따라 배우고 싶은 아버지가 되어야겠다는 두 가지 마음으로 공부를 시작했다. 자연스레 공자와 소크라테스를 만나게 되었고 이들이 몸소 실천한 ‘평생 공부하기’를 따라하면서 많은 사상가들과 고전을 만나고 있다.
수년째 동서양고전강좌를 열어 사람들을 공부하는 행복한 삶으로 이끌고 있다. 앞으로 더 많은 사람들을 그 길로 유혹하기 위해 막 저술활동을 시작하였다.

들어가는 말 : 고전을 매개로 사귀기를 제안하며

1부. 배움의 공자

공자와 그의 시대
1. 학습
2. 중용
3. 공자의 윤리
4. 공자가 스스로 회상한 삶의 흔적

2부. 물음의 소크라테스

소크라테스와 그의 시대
1. 캐묻는 삶
2. 무지의 지
3. 내면의 목소리에 귀 기울이기
4. 내면의 보물을 간직한 자

3부. 배움과 물음, 어떻게 살 것인가

1. 닮은 두 사람
2. 눈에 보이는 세계와 눈에 보이지 않는 세계
3. 어떻게 살 것인가

맺으며
참고문헌 및 원문