[삼국지]라고 하면 조조, 유비, 손권이라는 세 영웅을 중심으로 천하를 다투는 역사를 14세기 후반 명대에 나관중이 창작한 전체 명칭이 [삼국지통속연의] 혹은 [삼국지연의]인 120회 구어체 역사소설 [삼국연의]와 진대 진수가 3세기 말경에 편찬한 「위서」 30권, 「오서」 20권, 「촉서」 15권으로 구성된 총 65권의 정통 역사서 중의 하나인 [삼국지]가 있다.
특히 [삼국지연의] 120회에는 우리가 흔히 사용하는 ‘도원결의’, ‘삼고초려’, ‘읍참마속’, ‘수어지교’ 등의 성어뿐만 아니라 ‘출사표’, ‘단도부회’, ‘군영회’, ‘공성계’, ‘고육계’와 같은 유명한 고사나 명구가 많이 있고 그러한 용어는 지금도 일상 언어생활에서도 사용하고 있다. 성어는 오랫동안 사용되어 온 숙어의 일종으로 습관적으로 사용하는 간결하고 고정된 단어의 조합으로 대부분 네 글자로 구성된다. 성어의 문자는 정련되어 있고 품은 뜻과 철학적 이치가 풍부하며 이야기와 상황을 개괄적으로 대표하여 말하고자 하는 뜻이 쉽게 전달되는 성격이 강하다.
우리나라에서 출판된 [삼국지고사성어사전]은 430여 개의 성어를 수록 하였으나, 체제상 성어의 첫 글자를 (가) (나) (다)순으로 목차를 정하여 스토리의 전개를 이해할 수 없는, 다시 말해 몇 회에 등장하는지 알 수 없다는 단점이 있다. 그리고 중국에서 출판된 [삼국성어전고]에는 330여 개의 성어를 수록하고 있는데, 이 책은 전고 출처와 원문의 내용을 축약하여 줄거리만 정리한 성어에 대한 해설이 비교적 간단하여 성어의 앞뒤 문맥을 살피기 어렵게 편집되었다. 본서는 중국에서 출판된 여러 성어 사전 등을 참고하여 성어를 엄선하였다.
서술의 형식은 성어의 네 글자의 우리말 번역을 먼저 달고, 한자 성어를 병기하였고, 해당 성어의 개별 한자를 각주에서 풀어 기본 뜻과 성어 속에서의 뜻을 함께 기재하고 이어서 출처, 본문, 간체자, 발음, 회수, 해설의 순서로 기술하였다.
전란의 시대 와중에서 살아간 영웅들의 기개, 모사들의 지혜, 장수들의 용기가 담긴 그들의 말과 행동으로 엮어진 [삼국지]의 성어와 명구를 다시 읽으면 삶의 지표가 되는 귀중한 지혜와 폐부를 찌르는 교훈을 얻을 수 있어, [삼국지] 성어 명구는 예측 불가능한 미래와 세대 간의 가치관의 혼란을 겪고 있는 현재를 사는 우리들의 반면교사이자 모범이 될 수 있다.

고려대학교 문과대학 중문과를 졸업하고, 대만 국립정치대학 중문연구소 석사, 호주 시드니대학교 동아시아 학과 박사학위를 취득하였으며, 고려대학교 인문대학 중문과 교수로 있다가 현재는 글로벌비지니스대학 글로벌학부 중국학 전공교수로 재직하고 있다.

저서로는 『당시의 이해』, 『이백의 삶과 문학』(대한민국 학술원 우수학술도서상 수상), 『황하에 흐르는 명시』(대한민국학술원 우수학술도서상 수상), 『당제국의 개방과 창조』(문화체육관광부 우수학술도서 선정), 『한자 속의 중국문화』, 『중국의 음식문화』, 『이백 명시 감상』, 『논어』, 『중국인의 품격』 등이 있고, 번역서로는 『삼성퇴의 황금가면』, 『삼국지 인간을 말하다』, 『삼국 지 실패를 말하다』, 『역사를 읽으니 시대의 길이 보이네: 인물중국사』, 『용경』 등이 있으며 이외에 다수의 논문이 있다.