이 책 『일본의 재난문학과 문화』는 세계 어느 지역보다 지진과 쓰나미, 태풍, 화재, 홍수 등 자연재해가 끊임없이 반복되었던 일본지역을 대상으로 하여 이러한 자연재해를 포함하여 히로시마와 나가사키의 원자폭탄 피폭문제, 후쿠시마(福島) 원자력 발전소 방사능 누출 사고, 그리고 현대의 다양한 사건들을 ‘재난’이라는 개념으로 포착하여 다양한 문예물, 영상물에서 이를 어떻게 그리고 있는지를 기술한 책이다.

굳이 독일의 사회학자 울리히 벡(Ulrich Beck)이 경고한 『위험사회(Risk Society)』(1986)라는 책을 언급할 필요도 없을 정도로, 근대문명이나 산업, 그리고 과학기술이 고도화되면 될수록 이에 수반한 재난의 규모와 빈도가 확대되고 있다. 지구 온난화와 이상기후의 지속적 발생, 환경 파괴, 경제적 격차의 심화와 국내외 분쟁의 격화 등 자연적·인적 재난은 오히려 나날이 증가하는 추세이다.

이 책의 내용은 고대에서 현재에 이르기까지 일본의 다양한 재난 현상과 재난문학, 그리고 영화나 다큐멘터리, 애니메이션, 미디어 등 각종 재난 서사를 대상으로 하여 일본 재난관련 문화의 커다란 흐름에 대해 살펴보고자 하였다. 일본의 각종 재난서사가 재난에 대해 어떤 인식을 가지고 있었는지, 또한 각 시대별로 재난서사의 역할과 기능이 무엇인지, 나아가 이러한 재난문학이 남긴 교훈과 의미가 무엇인지에 대해 검토하였다. 이 책은 이들 재난서사에 관한 설명뿐 아니라, 해당 재난문학이나 재난 서사의 대표적인 작품을 발췌하여 실제 재난작품을 감상함으로써 부족하나마 이 재난문학의 의미에 대해 생각할 수 있도록 배치하였다.