이 시대 지구상의 거의 모든 인간은 자본주의 시스템 하에서 하루하루를 살아가고 있다. 자본주의 사회가 시장에서의 상품 판매를 위한 경쟁을 당연한 것으로 받아들이는 것처럼, 더 많은 상품을 생산하기 위한 자원의 고갈과 그로 인해 발생하는 환경오염 또한 필요악으로 받아들여지고 있다(Brand and Wissen, 2018). 이처럼 양적 성장 일변도의 자본주의적 생산과 소비 구조는 인간이 자연으로부터 얻을 수 있는 가용 자원의 한계를 이미 초과하여 인간으로 하여금 스스로의 문명을 붕괴시키는 길을 향해 내달리게 하고 있는지도 모른다(Diamond, 2011).

이와 비슷하게, 자본주의 시스템에서는 경쟁에서 승리하여 행복해지고 반대로 경쟁에서 패배하여 불행해지는 것 또한 어쩔 수 없는 것으로 용인되고 있다. 이처럼 누군가가 행복하면 누군가는 불행해질 수밖에 없는 자본주의 구조 속에서 과연 모두가 행복한 사회를 이룩하는 것이 가능할까? 만약, 가능하다면, 그것을 위해 우리는 무엇을 해야 할까? 만약, 불가능 하다면, 그 이유는 무엇이며, 우리는 그렇게 부조리한 구조가 지속되도록 관망만 하고 있어야 하는 것일까?

이 책은 행복 개념에 대한 개괄로 시작하여 행복감의 측정, 사회적 질과 행복, 새로운 행복 지표의 가능성 등을 두루 살피며 위의 질문에 답하고자 하는 책이다.