『독일적 특성과 예술에 대하여』는 헤르더의 글 두 편과 괴테, 프리시, 뫼저의 글 각 1편 등 모두 다섯 편의 글로 구성되어 있다. 헤르더의 글은 고대 켈트족의 시인 오시안과 근대 영국의 시인 셰익스피어를 다룬 문학평론이고, 괴테와 프리시의 글은 고딕 건축에 대한 서로 다른 입장을 보여주는 텍스트이며, 뫼저의 글은 중세 독일사를 다룬 그의 저서 서문에서 발췌한 것이다.
이 책은 오늘날 독일 문화사와 문학사 전문가들에 의해 “질풍노도 문예운동의 강령서”(Programmschrift des Sturm-und-Drangs)라는 이름으로 자리매김되고 있다. 여기에 실린 다섯 편의 텍스트 중에서 프리시의 글을 제외한 네 편의 텍스트는 프랑스 문화를 찬양하고 모방하는 데 급급했던 당시 독일의 문화풍토에 대한 단호한 비판, 망각되고 폄훼되어온 독일적인 것의 가치를 재발견하려는 문화적 자의식, 독창적 문화를 창조하는 천재에의 갈망 등, 당시 독일 시민계급 청년 지식인들이 마음에 품고 있던 새로운 문화를 향한 지향이 생생하게 표현되어 있다. 청년기 헤르더와 괴테의 새로운 문예사상, 근대 독일 시민계급의 새로운 역사의식이 표현된 이 책은 이후 독일어권 전역을 휩쓴 질풍노도 문예운동의 시작을 알리는 신호탄이 되었으며, 당시 성립 과정에 있던 근대 독일의 시민문화가 나아갈 방향을 제시하는 이정표 역할을 하였다.

1장 헤르더: 오시안 및 옛 민족의 시작에 대한 편지에서 발췌한 글 모음집
2장 헤르더: 셰익스피어
3장 괴테: 독일적 건축예술에 대하여
4장 프리시: 고딕 건축술에 대한 시론
5장 뫼저: 독일 역사