종교학이란 종교를 학문적인 관점으로 이해하고, 분석하고, 설명하는 학문 분야를 말한다. 종교는 오랜 세월 동안 인류 문명의 형성과 발전에 지대한 영향을 끼쳐 왔다. 과학의 논리가 절대적인 기준으로 견고히 자리 잡은 현대사회에서도, 종교 교단에 소속되지 않은 수많은 사람들의 사고 및 행위 방식에서 ‘종교적’이라고 할 수 있는 면모들을 많이 찾을 수 있다. 따라서 우리에게는, ‘종교’라는 범주에 포함되어 온, 인간이 세계를 이해하고 세계 속에서 살아온 방식들에 주목하고, 특정 종교의 입장이 아닌 객관적인 관점으로 설명하는 학문이 필요한 것이다.

서울대학교 인문대학 종교학과를 졸업하고 미국 시러큐즈 대학교에서 석사 및 박사학위를 받았다. 2006년부터 서울대학교 종교학과 교수로 재직해 왔으며, 비교종교학의 관점에서 종교의 다양한 문제들을 분석하고 설명하는 연구를 계속하고 있다. 저서로 『우리 시대의 신화』(2012), 『종교, 상징, 인간』(2014), 역서로 『엘리아데의 신화와 종교』(더글라스 알렌 저, 2008), 『세계 종교 산책』(로이 롭슨 저, 2013, 2인 공역), 『종교학의 전개』(에릭 샤프 저, 2017, 2인 공역) 등이 있으며, 국내외 학술지에 다수의 논문을 발표했다.