고추는 우리나라 국민의 식생활에서 없어서는 안 될 중요한 부식 채소로 전체 채소 중 가장 많은 재배면적과 생산량을 차지한다. 한때 13만여ha까지 재배되어 전체 채소 재배면적의 35%까지 차지했던 적이 있었다. 최근 지속적으로 재배면적과 생산량이 줄어들고 있지만, 고추는 아직도 중요한 농가의 소득 작물이다. 고추의 원산지는 열대 아메리카(미국 남부부터 아르헨티나 사이에 분포)로, 고온성 작물에 속한다. 우리나라에는 임진왜란(1592∼1598년) 이전에 들어온 것으로 알려져 있다.