인간은 고통을 받으면 받을수록 강해진다.
- 프리드리히 니체

니체의 말처럼 중국속담에는 ‘야채 뿌리를 씹은 사람은 무엇이든 할 수 있다’라고 말한다. 그건 다시 말하면 니체의 이야기처럼 어려운 일을 많이 겪으면 겪을수록 삶에 있어 강해진다는 의미이다. 채근담을 영어로 말하면 Caigentan이다. 이 말의 어근을 풀면 Cai-는 ‘야채나 채소, 즉 주식이 아닌 음식’을 말하며, -gen은 ‘식물의 뿌리, 바닥, 무, 고구마, 당근’을 의미하며, -tan은 ‘대화, 담화, 이야기’를 의미해서 합하면 Vegetable Roots Story라고 풀어 해석할 수 있다. 먹을 것이 없어서 땅을 파가며 야채 뿌리라도 찾아서 그것을 씹어 연명할 정도로 가난하거나 고통을 겪은 사람이 이후 어떠한 어려움이 태풍처럼 와도 절대적으로 그 고통을 이겨내고 힘든 삶을 지혜롭게 살게 된다는 확신을 가져다준다.


지금으로부터 400년 전 명나라의 한 학자인 홍자성은 공적 생활에서 은퇴하고 본질에 대한 삶의 생각을 편집하기 시작했다. 당시 그는 학자이자 철학자였다. 그때가 셰익스피어가 <헨리 6세>를 완성 할 무렵이었다. 보편적인 생명과 인간의 본래의 본성, 그리고 하늘과 땅에 대한 이야기가 다른 책도 있었지만 이 책만이 중국에서 시작하여 한국과 일본에서 인기를 얻는다. Caigentan(야채 뿌리 이야기, Vegetable Roots Story)는 생명, 인간 본성, 하늘과 땅에 대한 이야기가 주를 이루었으며 다른 책도 썼지만 이 책만이 살아 남아있다. 말하자면 ‘인간의 삶에 대한 명나라의 지혜. Wisdom from Ming China on life and living.’로 표현되는 이야기이다. 중국에서 처음으로 그리고 나중에 일본과 한국에서 계속 인기를 얻었기 때문이다. 이 책은 400년 동안 연구되고 귀하게 여겨졌다. 그럴 수밖에 없는 것은 철학적 바탕의 삶의 교훈과 소중한 가르침은 생을 사는 사람에게는 등불과 같은 존재였기 때문이다.

1장 A teacher in the Conduct of Life
014 1. Keeping in mind (可不)
016 2. Humility (謙虛)
018 3. Administering state affairs (經綸)
020 4. Awe (敬畏)
022 5. Merits and Demerits (功過)
024 6. A charitable deed (功德)
026 7. Generosity (寬容)
028 8. Doing Virtue (德業)
030 9. A person doing virtue (德者)
032 10. Virtue and Talent (德才)
034 11. Maturing late (晩成)
036 12. To live flawlessly (無過)
038 13. Freedom from all ideas (無念)
040 14. Discretion (分別)
042 15. Deportment (事身)
044 16. Virtue and Vice (善惡)
046 17. Self-improvement (修養)





048 18. Feeling naive (淳朴)
050 19. Benefaction (施恩)
052 20. Belief (信念)
054 21. Disposition (心地)
056 22. Putting down (心下)
058 23. Flattery (阿諂)
060 24. Keeping eyes high (眼高)
062 25. Compromise (讓步)
064 26. Cultivating virtue (養德)
066 27. Yield (讓步)
068 28. Afford (餘裕)
070 29. Forgiveness (餘裕)
072 30. Utilization (餘裕)
074 31. Integrity (圓滿)
076 32. Having manners (有禮)
078 33. The right path (正道)
080 34. Justice (正義)
082 35. Moderation (中道)
084 36. Integrity (淸廉)
086 37. After failure (敗後)
088 38. Gentle mind (和衷)
090 39. Repenting (悔字)


2장. Beautiful consideration for others
094 1. Proper advice (凱切)




096 2. Diligence (勤勉)
098 3. Basis (基礎)
100 4. Cool-headed eyes (冷眼)
102 5. Managing (對處)
104 6. Moral principles (道義)
106 7. Remorse (反省)
108 8. Don't flatter (反省)
110 9. Sincerity (誠實)
112 10. Insight (識見)
114 11. Mind (心者)
116 12. Generosity (雅量)
118 13. Self-centeredness (我執)
120 14. Perfection (圓滿)
122 15. Enemy and happiness (怨望)
124 16. Relaxed mind (悠閒)
126 17. Retribution (應報)
128 18. Loyalty (義理)
130 19. Human nature (人情)
132 20. Talent and Being hidden (才藏)
134 21. Having a fullness (持盈)
136 22. Perfect people (至人)
138 23. Wisdom (智慧)
140 24. Transcendence (超越)
142 25. A spring wind (春風)
144 26. Fine stitching (緻密)
146 27. Escaping from the vulgarity (脫俗)
148 28. Pain and itch (痛痒)
150 29. Inclusion (包容)





152 30. Elegance (風雅)
154 31. A sense of righteousness (俠氣)


3장. Mercy that learns from nature
158 1. Moving Heaven (感天)
160 2. Humility and Courteousness (謙巽)
162 3. Leniency (寬容)
164 4. A mental attitude (其操)
166 5. Stern (冷嚴)
168 6. No skill (無巧)
170 7. Impudence (放恣)
172 8. The basis for blessing (福以)
174 9. Temper (性品)
176 10. Leaving mind empty (心虛)
178 11. Adversity (逆境)
180 12. Great knowledge (遠大)
182 13. Hypocrisy (僞善)
184 14. A pure will (意淨)
186 15. Personality (人格)
188 16. Lifetime (人生)
190 17. Compassion (人情)
192 18. Mercy (慈悲)
194 19. Changing thoughts (轉念)
196 20. True pleasure (靜樂)
198 21. Grace of ancestors (祖德)







200 22. Harmony (調和)
202 23. Knowledge (知識)
204 24. Looking back after finishing (盡來)
206 25. Beyond (超越)


4장. Stillness by virtue
210 1. Getting the pleasure (樂來)
212 2. Cold mind (冷情)
214 3. Discipline (鍛鍊)
216 4. Virtuous conduct (德行)
218 5. Without difficulty (毋難)
220 6. Don't covet (無貪)
222 7. By nature (本來)
224 8. Servile (卑屈)
226 9. Temper (心地)
228 10. Escalate (心和)
230 11. Reason (理性)
232 12. Endurance (忍耐)
234 13. Being reluctant (切忌)
236 14. Stillness of Activity (靜活)
238 15. Stepping out (操出)
240 16. Flower-like name (淸名)
242 17. Original intention (初心)