언어는 의사소통의 가장 효과적인 도구이다. 언어를 통해 자신의 생각을 전달하고 다른 사람의 생각을 이해한다. 그래서 언어가 가진 의미의 특성을 정확히 밝히는 일은 사람의 본질을 설명하는 데에도 중요하다. 이 책은 한국어를 중심으로 언어 일반에 대한 의미 연구에서 그동안 이룩한 성과를 종합하여 개괄하는 것을 목표로 삼았다.

이를 위해 크게 네 부분으로 나누어 구성하였다. 의미론 일반에 대한 개괄 부분과 어휘의미론, 문장의미론, 화용론 부분이 그것이다. 의미론 개관 부분에 해당하는 제1장과 제2장에서는 언어와 의미의 관계 및 의미의 정의 그리고 의미 연구의 흐름을 살펴보았다. 제3장부터 제8장까지는 어휘의미론에 해당하는 연구 내용을 담았다. 연구방법론으로 의미장과 성분 분석을 살피고 이어서 의미 관계의 유형과 범위에 따라 유의 관계, 반의 관계, 동음이의 관계 등을 다룬 후 의미 변화 문제에 대하여 논의하였다. 제9장부터 제11장까지는 문장의미론에 해당하는 부분이다. 문장의미론 연구의 필요성에 따라 문장의 구조적 의미의 문제를 다루고 이어서 동의성과 중의성, 구정보와 신정보, 주제와 설명, 초점 등 쟁점별로 정리하였다. 마지막 제12장부터 제15장까지는 화용론에 해당한다. 실제 담화 현장에서 언어 사용자나 맥락 등과 관련된 의미 현상을 다룬다. 화용론의 개념과 의의를 살핀 후 직시, 화행, 함축, 은유와 환유, 텍스트와 텍스트언어학 등 화용론의 중요 연구 성과를 정리하였다.

인천에서 나고 자랐으며 서울대학교에서 문학 박사 학위를 받았다. 어휘론이 주된 전공이지만 22년 8개월 동안 국립국어원에 근무하면서 국어 정책에 관해 더 많이 생각하며 살았다. 본인의 관심사이기도 하고 정책적으로도 필요했던 『표준국어대사전』 편찬, 『한국어 학습용 어휘 선정 결과 보고서』 발간에 관여하였다. 지금은 명지대학교에서 학생을 가르치면서 그동안 관심을 두어 온 여러 주제를 어떻게 활자화할지 고민하고 있다.

제1장 의사소통과 의미의 상관성
제2장 의미의 정의와 연구 흐름
제3장 의미장과 성분 분석
제4장 의미 관계 일반, 상하의 관계와 부분 - 전체 관계
제5장 유의 관계
제6장 반의 관계
제7장 동음이의 관계와 다의어
제8장 의미 변화
제9장 문장의미론의 필요성과 연구 대상
제10장 문장의 통사와 의미
제11장 문장의 정보와 초점
제12장 화용론의 개념과 의의
제13장 직시와 화행과 함축
제14장 은유와 환유
제15장 텍스트와 텍스트언어학