이 책은 연대기에 따른 현대정치사의 서술이 아니라 현대정치사를 여섯 시기로 나누어 각 시기에 발생한 주요사건을 선정하여 논쟁점을 부각시켰다. 여섯 시기로 나눔은 타 관련 저서와 크게 다르지 않지만, 끊임없는 역사적 사건 중 주요 사건을 선정하는 작업은 다분히 자의적이다. 논쟁이 계속되는 사건은 물론 이미 역사적 논쟁이 수그러들었지만 현대정치사의 흐름에서 분기점이 되었던 사건을 선정하였다. 사건의 개요, 역사적 중요성, 논쟁의 전개와 접점, 평가와 판단 그리고 ‘더 볼만한 자료’를 포함하였으나, 정치적 사건의 성격이나 논쟁의 수준에 따라 서술의 순서와 양은 차이가 있다.

이정희(李政熙) 교수는 서울 종로구 가회동에서 출생하여, 재동초등학교, 경기중·고등학교를 거쳐 한국외국어대학교 정치외교학과를 졸업한 후 미국 미주리대학에서 정치학 박사학위를 취득하였다. 연구 관심분야는 정치과정과 집단정치이며, 공간적으로 한국정치사회에 초점을 두고 있다. 주요저서로는 Foreign Lobbying in American Politics(1988), 『마음의 정치』(2005), 『이익집단정치: 갈등과 통합의 역동성』(2010), 『사랑의 정치』(2013), 『한국의 민주화와 민주화운동』(공저, 2016), 『현대정치학 이론의 발전』(공저, 2007), Political Change in Korea(공저, 2008) 『현대비교정치이론과 한국적 수용』(편저, 2009) 등이 있다.

현재 한국외국어대학교 사회과학대학 정치외교학과 교수로 봉직하고 있으며, 카이로대학교, 쯔꾸바대학교, 남오레곤대학교의 초빙교수로 강의와 연구를 수행한바 있다. 학회활동으로는 한국정치학회 회장(2008), 한국아메리카학회 회장(2007), 한국세계지역학회 회장(2006)으로 봉사하였으며, 그 외 학회와 연구모임을 통해 연구 활동을 지속하고 있다.

사회활동으로는 유엔한국협회 사무총장, 경실련 정치개혁위원회 위원장, 16대 국회 선거구획정위원회 위원, 정무장관(제1)실 정책자문위원, 교육인적자원부 주요업무평가위원, 법무부 법조직역제도개선위원회 위원, 통일부 남북관계발전위원회 위원, 중앙선관위 중앙선거방송토론위원회 위원장으로 활동하였으며, 현재 사회정의시민행동 공동대표, 세계시민포럼 공동대표로 활동하고 있다.

책머리에 · 9
서문 · 13

제1부 일제강점기 민족의 저항 · 17
1장 한국 민족주의의 태동 · 19
2장 3·1독립운동의 성격과 의의 · 37
3장 일제하 좌우합작과 갈등 · 55
(보론1) 식민지 근대화론 비판 · 68

제2부 해방정국: 혼돈과 좌우대립 · 83
4장 신탁통치논쟁 · 85
5장 미군정에 대한 인식과 평가 · 105
6장 친일세력의 청산 · 123
(보론2) 제주 4·3 논쟁 · 137

제3부 민주국가 건설: 제1공화국 출범과 전쟁 그리고 시민혁명 · 145
7장 제헌헌법 제정과 정부 수립 · 147
(보론3) 건국일 논쟁 · 158
8장 농지개혁의 성패 논쟁 · 167
9장 한국전쟁의 발발 논쟁 · 179
(보론4) 다시 6·25를 얘기하자 · 202
10장 진보당 사건 · 205
11장 사사오입개헌 · 221
12장 4·19혁명의 성격 · 233
13장 제2공화국 재조명 · 249

제4부 권위주의 정치시대: 시민사회의 성장과 억압 · 269
14장 5·16군부쿠데타 · 271
15장 한일협정 · 289
16장 베트남 전쟁 참전 · 305
17장 재야정치세력의 성장과 탄압 · 325
18장 7·4남북공동성명 · 339
19장 유신체제 · 353
(보론5) 대중독재론 · 368

제5부 민중의 저항과 민주주의로의 이행 · 383
20장 부마항쟁 · 385
21장 광주민주화운동 · 399
(보론6) 민주화 이행기의 미국 · 415
22장 사회변혁운동의 분화 ·427
(보론7) 민주화추진협의회 · 440
23장 6월 민주항쟁과 6·29선언 · 451
(보론8) ‘넥타이 부대’의 꿈 · 468
24장 민주진영의 분열 · 471
25장 노태우 정부의 북방정책 · 487
26장 3당 합당 · 503

제6부 민주주의 공고화와 정치 다원성의 전개 · 525
27장 문민정부의 개혁정책 · 527
28장 IMF 외환위기 · 539
29장 김대중 정부의 주요정책 · 553
(보론9) DJP연합의 정치동력 · 567
30장 햇볕정책과 남북정상회담 · 571
31장 참여정부의 정치실험 · 583
32장 이명박 대통령의 CEO 리더십 · 599
(보론10) 전직대통령과의 인터뷰 · 614
33장 촛불집회와 박근혜 대통령 탄핵 · 659
(보론11) 국정농단, 탄핵, 그리고 촛불집회에 대한 단상 · 671

부록 한국현대정치사 연표 · 679
색인 · 687