이 책은 타인의 삶을 이해하기 위해서는 그들이 속한 환경, 문화 그리고 역사의 이해가 필요하다는 관점에서 출발한다. 동남아시아에서도 잘 알려지지 않았고, 지리적으로 고립되어 있는 작지만 강한 나라 '라오스'에 대한 이야기 이다. 삶의 근원에 깊이 자리 잡고 있는 상좌부 불교의 영향과 역할을 소개하고 있다.

들어가는 말
라오스, 상좌부 불교의 나라
1. 대륙의 중심, 라오스
2. 체제 전환의 경험
- 프랑스의 보호국
- 상업 자본주의의 경험
- 계획경제의 도입과 상좌부 불교
- 라오스식 사회주의 시장경제
3. 개혁 개방 이후
- 개방에서 1990년대까지
- 기존 사회주의 시장경제와 산업구조
4. 상좌부 불교와 노동 구조
- 노동 구조의 결정 요인
- 숙명적 현실과 내세에 대한 확신
- 내세를 위한 소비와 직업관
- 산업과 노동 구조와의 관계
- 개혁개방과 상좌부 불교
5. 나가는 말
[부록 1] 라오 종족 현황
[부록 2] Do’s and Don’ts
참고문헌