아드바이타 베단타 학파의 유명 학승 스와미 비베카난다가 전해주는 힌두 철학의 정수를 그의 전집에서 발췌, 중요한 잠언들을 모았다. 일원론을 비롯, 13개의 힌두이즘 소주제로 구성되어 있으며 더불어 저자의 시 10편을 선정, 수록했다.
힌두 철학은 인도의 신화만큼이나 역사가 장구하고 다양한 사상들이 혼재되어 있다. 인도 철학의 원류 경전들은 문자 발명 이전에 탄생, 구전으로 내려오던 것들이었다. 다양한 학파와 막대한 양의 힌두 철학 전부를 살펴보기에 어려운 사람들에게 권하는 것이, 바로, 비베카난다가 선정한 핵심 힌두 사상이다.
비베카난다는 다른 여느 힌두 종교인들과 다르게 신비적이지 않다. 매우 과학적으로 주장을 전개한다. 그리고 자신이 경험, 체화한 것을 전달하지, 옛 문헌에 나온 것을 맹목적으로 믿고 전하지 않는다. 힌두 전통 사상 중에서도 가치 있는 것만을, 참인 것만을 걸러서 알려 준다.
힌두 전통 경전들은 학파, 종파마다 다르게, 심지어는 자기 입맛에 맞추어 해석되는 가운데, 비베카난다는 일원론의 관점으로 힌두 주요 사상을 설명한다. 힌두 사상은 일원론 학파(아드바이타 베단타)를 만들 정도로 일원론을 강하게 종교와 철학 사유 체계에 입힌다. 두 가지가 아니라는 불이(不二), 이 일원론은 마야(Maya, 망상)를 제거하는 데에 효과적으로, 참 진리를 파악하는 데에 필수 메커니즘으로 인도 최고의 사상가들이 크게 발전 시켜 주었다.
한편, 일원론 종교철학이 인도에서 매우 발달했지만, 이원적인 종교 마인드는 여전하다. 모든 것이 진보의 길 위에 있다면서, 비베카난다는 이원적인 종교 마인드를 무시하지 않고, 일원론으로 향하는 발달 단계임을 알려주고는 수용하는 방법을 가르친다. 그리고 그런 이원론의 단계에 있는 종교인들을 위한 수행법(Yoga)도 알려 준다.

베단타 철학과 다양한 요가에 관한 강연으로 서양 영성에 큰 영향을 미친 스와미 비베카난다는 1863년 인도 캘커타의 유복한 크샤트리아 가문에서 태어났다. 본명은 나렌드라. 무사 계급의 후손답게 어려서부터 승마, 수영, 성악, 기악 같은 각종 교양을 습득했고, 자연과학, 천문학, 수학, 철학, 산스크리트어 등 여러 학문을 익혔다. 일찍이 『바가바드 기타』, 『마하바라타』 등의 고대 베다 문헌에 깊은 관심을 보여, 이후 명상이나 철학적 토론에도 몰두했으며, 대학 진학 후에는 이성으로 눈을 돌려 칸트, 흄, 헤겔, 스피노자 등 서구 지성들의 철학과 논리학을 공부했다. 18세 때였던 1881년, 그의 스승인 성자 라마크리슈나와 처음 만났고, 비베카난다는 스승의 지도 아래 인도 전역을 방랑하며 수행의 길을 따랐다.

1886년 스승의 사후에 이름을 ‘스와미 비베카난다’로 바꾸고, 세계에 베다의 가르침을 알리기 위해 전념했다. 1893년 9월 11일 시카고 세계종교회의에 인도 대표로 참석해, 인도의 유구한 종교와 사상을 서구에 최초로 전하고 참석자 7,000여 명을 감화시켰다. 그는 시카고 종교회의 이후 1902년 캘커타 벨루르마트에서 사망하기까지 8년간 인도를 비롯해 미국과 영국 전역을 돌며 베다의 실천적 가르침을 전파했으며, 이 책에는 그 주옥같은 강연들이 담겨 있다.

스와미 비베카난다는 오늘날까지도 인도 내에서는 힌두 개혁가이자 민족주의의 우상으로, 전 세계적으로는 영혼의 스승으로 존경받고 있다. 주요저서로 『라자 요가』를 비롯해 『카르마 요가』, 『베단타 철학』 등이 있다.

역자 서문 /
1. 두 가지가 아니라는 불이(不二, ADVAITA) /
2. 하나의 신이 모든 존재에 거한다 /
3. 초연결(超連結)의 아트만(ATMAN) /
4. 공(空) 브라흐만(BRAHMAN)/
5. 마야(MAYA) /
6. 업(KARMAN)과 인과율 /
7. 힌두 수행의 길 ? 하나 되는 요가 /
8. 바가바드 기타와 카르마 요가 /
9. 베다(VEDA)와 우파니샤드(UPANISHADS) /
10. 베단티즘(VEDANTISM) /
11. 힌두 사상의 특징 /
12. 인도의 정신 /
13. 불교(BUDDHISM), 그리스도교(CHRISTIANTY /
[부록] 비베카난다의 詩 10편