심리학, 문학, 철학, 신경과학의 경계를 뛰어넘어뇌와 마음의 수수께끼를 아름답고도 인상적으로 파헤친 역작인간의 의식과 무의식의 보물창고, 자아와 기억의 신비가 감춰져 있는 우리 몸 안의 작은 우주 뇌. 인간의 뇌는 어떻게 생겨나서 어떤 진화의 과정을 거쳐 지금의 구조를 갖게 되었을까? 그리고 어떻게 작동하며 우리가 경험하는 모든 것들을 만들어내는 걸까? 《마음의 연금술사》는 수십억 개의 뉴런이 뒤엉켜 있는 회색 물질인 뇌가 어떻게 인간의 마음을 만들어내고, 기억과 생각, 감정과 언어의 생성과 습득을 주관하는지를 다양한 시각에서 흥미롭게 탐구한 책이다. 신화, 예술, 철학을 넘나드는 해박한 지식을 바탕으로 인간과 자연의 신비를 문학적 시각으로 풀어내는 작가 다이앤 애커먼은 지구상에 생명체가 탄생하기 시작한 24억 년 전의 과거에서부터 오늘날의 인류의 뇌가 만들어지기까지의 과정을 탄탄한 관찰과 넘치는 상상력을 바탕으로 생동감 넘치게 그려낸다. 또한 인류의 심리와 행동, 문화 속에서 뇌의 역할과 그 속에 담긴 메커니즘을 깊이 있게 파고든다.
자연과 인간, 우주에 대한 깊은 사유와 특유의 감성을 시적인 언어로 표현해내는 에세이스트이자 시인. 독특한 자연주의적 감성과 섬세한 과학적 관찰, 폭넓은 철학적 성찰이 담긴 글로 ‘자연의 언어를 문학의 언어로 번역하는’ 작가라는 극찬을 받으며, 존 버로스 자연문학상을 비롯해 미국시인협회에서 주관하는 피터 라반 시문학상, 오리온 북어워드, 헨리 데이비드 소로 상 등을 수상했다. 자신의 해박한 과학적 지식을 문학적 언어와 시적 표현을 통해 또 하나의 예술로 승화시키는 그녀의 글은 한 사물이나 현상에 대한 이론적인 접근이나 철학적 사유를 뛰어넘어 깊은 감동과 울림을 선사하는 동시에 많은 독자들의 지적 욕구를 자극한다.
펜실베이니아주립대학에서 영문학을 공부하고 코넬대학에서 예술학 석사학위와 영문학 박사학위를 받은 후 뉴욕대학, 리치먼드대학을 거쳐 코넬대학과 컬럼비아대학에서 영문학과 인문사회학을 가르치는 한편, 〈뉴요커〉 〈뉴욕타임스〉 〈내셔널지오그래픽〉 〈퍼레이드〉 등 다수의 매체에 과학과 예술을 넘나드는 다양한 글을 기고하고 있다. 저서로는 《감각의 박물학》 《새벽의 인문학》 《천 개의 사랑》 《미친 별 아래 집》 《나는 작은 우주를 가꾼다》 《내가 만난 희귀동물》 등이 있다.
Part 1 뇌를 여행하다 뉴런이라는 정글 속의 뇌 진화의 과정에서 얻은 것과 잃은 것 과묵한 우뇌, 수다스러운 좌뇌 의식이 부리는 마술 의식과 무의식의 협동 Part 2 이성이라는 달콤한 꿈 뉴런들의 대화법 뉴런의 운명을 결정하는 신호들 기억을 저장하는 최선의 방법 패턴을 향한 열정 뇌 속에 자리 잡은 종교 아인슈타인의 뇌 뇌, 보이지 않는 것을 상상하다 Part 3 기억, 인간 정체성의 근원 기억은 어떻게 만들어지는가? 뇌가 펼치는 화려한 카드섹션 망각하는 뇌, 노화하는 뇌 꿈과 기억의 수수께끼 왜곡되는 기억들 감정이 기억에 미치는 영향 냄새, 기억 그리고 에로스 Part 4 자아, 마음이 만들어낸 마법 자아를 만드는 것들 면역체계가 만드는 또 다른 자아 성격은 만들어지는가, 태어나는가? 남자의 뇌와 여자의 뇌 창조적 정신의 탄생 Part 5 감정, 이성의 또 다른 얼굴 감정은 이성보다 빠르다 낙관적인 뇌와 비관적인 뇌 Part 6 언어, 세상을 인식하는 가장 강력한 도구 언어 없이도 생각할 수 있는가? 은유가 만들어낸 세계 언어도 진화한다 셰익스피어의 뇌는 어떻게 다른가? Part 7 다시, 뇌라는 미지의 세계를 향해 뇌는 어떻게 생겨났는가? 인간의 마음에 대한 이론들 동물에게도 의식이 있는가? 인간의 독특한 뇌에 바치는 찬사 감사의 말 더 읽어야 할 것들
