월인석보는 조선대장경의 효시 월인석보는 1447년 무렵 ‘월인천강지곡’이라는 운문 600수 가량과 ‘석보상절’ 24권을 합편하고 수정 보완하여 1459년 세조 5년에 세조가 지은 책이다. 두 책의 앞 두 글자 ‘월인+석보’를 따서 ‘월인석보’가 된 것은 주지한 사실이다. ‘월인천강지곡’은 세종이 지은 찬불가이다. 세조가 왕자였던 수양대군 시절에 지은 ‘석보상절’을 읽고 감동하여 짧은 시간에 지었다고 한다. 그러니까 ‘월인석보’는 아버지 세종이 지은 운문 ‘월인천강지곡’을 앞세우고 아들 수양대군이 쓴 산문 ‘석보상절’을 뒤로 한 형식의 책이다. 일반적인 불경의 형식은 산문이 앞서고 그것을 요약한 운문 게송이 뒤에 나온다. 그리하여 이 형식을 나는 ‘조선대장경 스타일’이라고 부르는 것이다. 세종과 세조는 불교학자 이상의 불교 지식과 전문가 식견을 가지고 있음을 그들의 글을 읽어보면 쉽게 확인할 수 있다. 월인석보를 지은 세조가 불경의 형식을 몰랐을까. 이것은 아버지 세종을 높이고 아들 세조의 겸양을 나타낸 조선시대의 독특한 형식을 만들어낸 것이라 생각한다. 그리하여 세조의 월인석보를 조선대장경의 효시라 부르고 있는 것이다. 우리의 최초 조선대장경도 불교경전의 형식대로 하자면 제목이 ‘석보+월인’이 되어야 한다. 은 석가모니께서 태어나고 열반에 드실 때까지의 일생과 설법한 경전 내용을 자세히 할 것은 자세히 하고 간략히 할 것은 간략하게 편집한 조선시대 최초의 훈민정음 불경이다. 『월인천강지곡』은 불교의 진리를 상징하는 달이 하나이지만 지상에 있는 천개의 강에 똑같이 도장 찍히는 것처럼 부처의 진리가 온 세상에 두루함을 노래한 것이다

홍익대학교에서 『석보상절』과 『월인석보』를 주제로 문학박사 학위를 받은 국어학자이다. 이후 동국대학교에서 『삼국유사』를 주제로 철학박사 학위를 받고 동국대 세계불교학연구소 연구교수로 일하고 있다. 훈민정음 불경과 『삼국유사』의 대중화와 세계화를 위한 국내외 강의와 글쓰기에 주력하고 있다. 이 모든 여정이 K Classic 한국학으로 가는 과정이라 생각하고 있다. 『중세국어의 텍스트언어학적 접근 방법』, 『삼국유사, 여인과 걷다』,『삼국유사, 자장과 선덕의 신라불국토 프로젝트』, 『월인석보, 훈민정음에 날개를 달다』 등의 저서가 있다. 『월인석보, 훈민정음에 날개를 달다』는 2019년 ‘올해의 불서 우수상’을 수상하였다.