한국인의 미국 이주는 구한말 고국에서의 고단한 삶에 지친 일군의 남자들이 하와이의 사탕수수 농장에서 일할 노동자 모집 공고를 보고 지원하면서 이루어졌다. 1903년 정부의 공식적인 허가를 받아 하와이로 간 첫 한국인 이민자인 이들은 1910년경부터 하와이에 오기 시작한 ‘사진신부’와 가정을 꾸리고 한인 공동체를 이루면서 살았는데 이것이 하와이 한인사회의 시작이었다. 이 책은 이주 초창기 하와이 이민자들의 삶이 어떠했는지, 하와이의 한인사회가 어떻게 형성되었으며 성장해왔는지 한인 2세대와의 인터뷰를 통해 생생하게 전달하고 있다. 저자가 지난 20여 년간 백여 명이 넘는 한인들을 인터뷰해 정리한 자료 중에서 선별해 관련 사진 150여 컷과 함께 실었다.
계약 노동자로서 하와이에 가게 된 이주 초기 한인들은 열악한 작업 환경과 고된 노동, 그리고 법적 신분상의 불리함을 극복하고 성실함과 강인한 생활력으로 경제적 기반을 잡고 새로운 삶을 개척해갔다. 이 책에서는 이들이 고국을 떠나 낯선 이국땅에 와서 적응하고 정착해가는 과정과 함께, 당시 일제 치하에 있던 고국의 독립을 위해 힘썼던 활동상도 담고 있다. 이들은 독립 기금을 조성하고 이승만, 안창호 등의 민족 지도자들을 적극적으로 지원했으며, 미국 등 세계에 일제 식민 지배의 부당함을 알리려고 노력했다. 이 책에서는 또한 당시 하와이에 체류했던 이승만 박사가 정치가로서의 기반을 구축하는 과정에서 한인사회가 그를 지지하는 사람들과 반대하는 사람들로 양분되어 정치적 분열을 겪게 되는 이야기도 담고 있다. 이 책을 통해 단순히 이민자들의 개인사뿐 아니라 한국 근현대사의 한 부분도 엿볼 수 있을 것이다.

머리말

1. 메리 홍 박
2. 메리 리 문 한
3. 몰리 홍 민의 아들, 토마스 S. 민
4. 이네즈 K. 배
5. 마뉴엘 권의 아내, 아그네스 박 권
6. 노디 김해김 손의 딸, 위니프레드 리 남바
7. 사라 김 리
8. 하수 황
9. 에밀리 김 최
10. 헬렌 소냐 선우
11. 도라 염 김
12. 엘리노어 전 유
13. 아그네스 노 전
14. 의조 정 목사의 아내, 헤이즐 박 정
15. 메리 김 함
16. 도로시 김 루디
17. 로지 김 장
18. 에스더 순이 홍 강
19. 삼오 함과 메리 홍 함의 손자, 하워드 함

부록: 하와이의 초기 한인 교회와 한인 조직