여행이란 일상에서 벗어나 일정 기간 다른 곳에 다녀오는 일로, 여행 자체는 힘이 들고 경비 지출도 크지만, 많은 추억과 기쁨을 주며, 삶에 대한 활력을 얻는다. 여행중에는 다양한 만남이 이루어지고 경험을 얻게 되며 많은 생각을 가져다준다. 도보여행의 경우는 더욱 그렇다.
최근에는 국토순례라 하여 우리 나라의 땅을 차례로 찾아다니며 그 뜻을 새겨보는 도보답사를 많이 하고 있다. 평상시 여행을 좋아하는 저자도 수년 전부터 생각해오던 국도 도보답사를 실행에 옮기게 되었다. 역사적 의미적 상징적으로 우리나라의 대표도로라 할 수 있는 국도 1호선을 도로인으로서 내 일과 기원의 두 가지 목적으로 걸었다.
국도 1호선은 목포에서 신의주까지 총연장 939km이나, 현재 남북 분단으로 인하여 우리가 갈 수 있는 구간은 목포에서 판문점까지 503km이다. 2004년 11월부터 2005년 11월까지 전체 5차에 걸쳐 22일, 총 489km를 틈틈이 걸었다. 국도 1호선 답사에서 느끼고 생각했던 도로와 삶에 대한 단상(斷想)을 정리하여 한국도로학회지 《도로》에 2005년 6월호부터 2006년 12월호까지 7회에 걸쳐 연재하였다.
이 책은 당시 지면의 한계로 생략한 글과 사진 등을 추가하여 내용을 보완하고, 시대적 기록물이 되도록 발간하는 것이다. 무려 15년 전의 상황과 이야기가 그대로 전개된다. 과거를 돌아보고 현재를 생각하고 미래를 그려보는 기회가 되기를 바란다.

머리말
국도 1호선
미항 목포
세계로 미래로 도약하는 무안을 지나
나비 축제의 고장, 함평
영산강 문화의 뿌리, 생명의 땅 나주
문화예술의 빛고을 광주
홍길동의 고향, 장성
문화와 역사의 땅, 정읍
전통과 문화의 전주, 익산을 지나
계백의 혼이 살아있는 논산과 계룡
공주와 연기의 4차로 국도답사
조치원을 거쳐 천안으로
평택에서 안양까지
거대도시 수도 서울
국도 1호선 종점부, 고양에서 문산까지
통일대교를 넘어서
마치는 글