문ㆍ사ㆍ철이 어우러지는 「태학총서」 제38권 『서당의 사회사』. 한국학대학원 교수 정순우가 '서당'을 통해 조선 교육의 흐름을 읽어나간 연구서다. 한국 교육의 발원지이지만 한국 사회에 근대 교육이 들어오면서 사라져간 서당에 대해 연구하고 있다. 늙고 남루한 학문의 상징이던 서당을 치밀한 고증을 통해 사회ㆍ문화적으로 복원하는데 초점을 맞춘다. 서당에는 다양하고 풍부한 인문학적 자산과 교육적 혜안이 담겼음을 보여주고 있다. 조선 교육사를 새로운 시각으로 바라볼 가능성도 발견한다.

1953년 경북 영천생. 1976년 서울대학교 사범대학을 졸업하고 한국학중앙연구원 한국학대학원에서 석사와 박사(문학박사)학위를 취득했다. 주요 연구 분야는 한국교육사, 지성사이며, 현재 한국학중앙연구원 한국학대학원 명예교수이다.
대표 저서로는 《공부의 발견》, 《서당의 사회사》, 《서원의 사회사》, 《조선후기의 성인담론과 교육》 등이 있다. 공저로는 《퇴계학과 남명학》, 《도산서원과 지식의 탄생》, 《조선 전문가의 일생》 《남명 조식―칼을 찬 유학자》 등 다수가 있다.