노무현 정부 출범에서부터 최근 탄핵 사태에 이르는 정치, 경제, 교육 등의 전반사항을 다루어 우리 사회의 현주소를 짚어본다. 이 책에 실린 글은 저자가 2년 반 동안 써온 칼럼을 모은 것으로, 한국 민주주의 발전 과정과 전망에 이르는 제반 사항을 서술하는 동시에 월드컵을 통해 예측하는 한국 사회의 미래상과 곳곳에 산재해 있는 집단갈등의 요소를 면밀히 짚어가며 오늘날 사회 현실을 객관적으로 조명해 볼 수 있는 기회를 제공하고 있다.

서울대를 졸업하고 미국 하버드대에서 사회학으로 박사학위를 받았다. 하버드대, 시카고대, 캘리포니아대(샌 디아고), 듀크대 등에서 강의와 연구를 하였다. 1983년 서울대 사회과학대학 사회학과에 교수로 부임한 이래 여러 학회활동과 사회활동을 하고 있다. 나라정책연구회, 한국사회학회, 한국NGO학회, 국제개발협력학회 등의 회장을 역임했고, 경제정의실천연합, 정치개혁시민연합, 환경운동연합, 임길진NGO스쿨 등의 발기인으로 참여했다. 한국 지식인지도에 의하면 ‘개혁적 자유주의’ 노선을 추구하는 중도학자로 분류된다. 서울대학교 기초교육원 원장과 사회과학대학 학장을 역임한 바 있다. 현재 경실련 공동대표를 맡고 있으며, 서울대학교 아시아연구소 소장으로 일하고 있다. 주요저서로《지구시대 세계의 변화와 한국의 발전》,《21세기 한국사회의 안과 밖》,《한국의 사회운동과 진보정당》, East Meets West, The New Asias,《글로벌 NGOs》,《세계화와 반세계화》등이 있다. 1996년 전국경제인연합회의 제7회 자유기업출판문화대상을 수상하였고, 2007년 한국학술진흥재단의 ‘국가석학’으로 선정되었다.