최창익은 1896년 함경북도 온성군 남양면에서 가난한 농민의 아들로 태어난 것으로 되어 있다. 반일운동에 앞장섰던 그는 1928년 발생한 제3차 조선공산당사건에 연루되어 7년 가까이 옥고를 치르기도 했고, 중국으로 망명한 후에는 중국공산당 근거지인 연안에서 조직활동을 하며 항일투쟁을 전개한 경력의 소유자였다. 해방이 되자 북한으로 귀국한 그는 북한정권 수립에 적극 참여했을 뿐만 아니라 북조선노동당의 창당에도 깊이 간여하며, 그에 수반되는 각종 이론적 근거를 정연하게 제시하기도 했다. 이와 같이 이론과 실천 양면에서 북한정권 수립에 크게 기여한 사실을 감안할 때, 그는 북한 현대사에서 빼놓을 수 없는 존재의 하나임에 틀림없다.

1948년 대전에서 출생하여 서울대학교 문리과대학 정치학과를 졸업하고 서강대학교 대학원 정치외교학과에서 정치학박사 학위를 받았다. 동아일보사 기자와 한국정당학회 회장(2001~2002년), 한국정치외교사학회 회장(2003년), 한국정치학회 회장(2004년)을 역임하고 1982년부터 경남대학교 정치외교학과 교수로 재직 중이다. 지은 책으로는 『한국민주당연구 1, 2』, 『조선신민당연구』, 『인민당연구』, 『허헌연구』, 『김두봉연구』, 『미소공동위원회연구』 등이 있다.