<사기>는 중국 한(漢) 나라 시대의 역사가 사마 천(司馬遷)이 지은 책이다.
태고의 전설 시대부터 시작하여 춘추전국시대, 진(秦) 나라 시황제의 통일, 기원전 2세기의 한(漢) 나라 초기에 이르기까지 중국과 그 주변 민족의 역 사를 포괄적으로 저술한 세계사(世界史)적인 통사(通史)*라고 할수 있다.

<사기>의 특징은 단순히 연대별로 사건을 기록하지 않고 열전(列傳)*을 중심으로 입체적인 역사를 박진감 넘치는 필치로 묘사하고 있다는 점이다. 이 책에 등장하는 인물들은 왕족과 귀족 출신 인사들을 비롯해 하찮은 서민들에 이르기까지 매우 개성적이고 다양한 편이다. 단순한 역사 자료를 집대성(集大成)한 책이 아니라 훌륭한 역사 문학으로 평가받는 것도 그
때문이다.