<손자>는 중국만의 고전이 아니라 세계적인 고전의 하나로 꼽힌다. <손자>는 약 6,000여 글자로 쓰여져 있어 중국 고전 중에서는 비교적 부피가 얇은 책에 속한다. 전국시대의 병법 전문가로 알려진 손자는 이름이 무(武)로 제(齊) 나라 사람이었다.
13편으로 구성된 <손자>는 각 편 모두‘손자 왈(曰)’로 시작한다.‘ 손자가 말하되’‘손자 가로되’‘손자가 말하건대’‘손자가 말하기를’‘손자가 이르건대’‘손자 가라사대’등으로 이해하면 된다.
수많은 병법서(兵法書)들이 나왔지만 <손자>처럼 폭넓게 읽힌 병법서는 아직 없다. 인간에 대한 깊은 통찰력을 바탕에 깔고 승부에 관한 행동 지침을 꾸준히 살펴본다는 점에서 <손자>는 읽을 가치가 높은 고전이다.