중국의 남송(南宋) 말기에서 원(元) 나라 초기에 걸쳐 활약했던 증선지(曾先之)가 여러 자료를 수집하고 정리하여 만든 중국의 역사 서적이다.
‘18사(十八史)’란 태고(太古) 때부터 송(宋) 나라 말기까지의 역사를 기록한 18권의 책을 의미한다.‘ 략(略)’이란‘발췌(拔萃)’와 비슷한 말로‘글 가운데서 필요하거나 중요한 대목만을 가려 뽑았다’는 뜻과 통한다.
따라서 <십팔사략>은 태고 시대부터 송 나라 말기까지의 역사를 초보자용으로 요약한 책이다.