<순자>는 BC 3세기경의 중국 사상가 순자(荀子)가 지은 책이다. 순자는 공자·맹자의 계통을 이어받은 유교 학자로서 20권 32편의 <순자>를 남겼다. 순자의 중심 사상은 끊임없는 노력을 중요하게 여기는 것이었고, 이와 같은 기본 사고 방식에서 맹자의 성선설(性善說)에 대립되는 개념의 성악설(性惡說)이 나왔다.
순자는‘사람의 본성은 악하지만 후천적으로 열심히 노력하면 성인(聖人)이 될 수 있다’고 주장한다. 고대 중국에서는 재앙에 따른 피해를 하늘의 뜻으로 생각했는데, 인간의 후천적 노력을 중시하는 순자는 이를 부정했다.
20권 32편의 <순자>는 ● 개인의 수양과 교육 ● 정치적 의견 ● 여러 학자들의 주장에 대한 비판 ● 인식론과 논리학 ● 문학 등에 관한 내용을 담고 있다.