이 책은 불교에서의 중요한 개념인 무아론(無我論), 인무아(人無我), 법무아(法無我), 연기(緣起), 오온(五蘊), 윤회, 해탈 등에 대하여 심도 있게 다루고 있는 연구서이다. 불교에서 말하는 “모든 것이 연기의 산물이다”라는 것은 모든 것이 상대적이라는 뜻이다. 우주 만물은 모두 인연 따라 형성되었다가 인연이 다하면 흩어진다. 그런데 불교에서는 일체가 상대적임을 인식할 때 그 인식의 시점이 절대의 시점이고 그 절대가 공(空)이라고 이야기한다.

필자는 이런 절대의 시점을 통해서만 “모든 것이 상대적이다”라는 인식도 그 진리성을 얻을 수 있다는 것에 초점을 맞추고 있다. 절대의 눈을 망각한 채 상대만을 말하는 것은 어불성설이다. 마음을 절대의 공으로 자각할 때만이 일체가 무상이고 고(苦)이며 공(空)이라는 깨달음이 가능하다. 세계를 보는 절대의 시점, 그것을 공의 마음으로 자각해야만 세계의 상대성을 감지할 수 있다. 그래서 무아와 연기를 통해 현상 세계의 상대성을 논하면서도 필자는 처음부터 끝까지 그러한 현실 인식의 바탕인 공과 일심을 놓지 않는다. 오히려 보여진 세계의 상대성의 논의는 궁극적으로 보는 눈의 자각을 위한 것임을, 불교의 모든 논의는 결국 마음의 공성(空性)에 대한 절대적 깨달음, 절대적 자유, 해탈을 위한 도정임을 이야기한다. 마음이 공으로 되는 순간은 자아가 무아라는 것을 깨닫는 바로 그 순간이기 때문이다. 필자는 이 역설을 해명하고자 얽힌 생각들을 이 한 권의 책으로 풀어내고 있다.

이화여자대학교 철학과와 동 대학교 대학원을 졸업했다. 독일 프라이부르크대학교에서 서양철학(칸트)을 공부하고, 동국대학교 불교학과에서 불교철학(유식)을 공부했다. 현재 이화여자대학교 철학과 교수로 재직 중이다. 저서로 『칸트와 초월철학: 인간이란 무엇인가』(서우철학상 수상), 『자아의 연구』, 『자아의 탐색』, 『유식무경: 유식 불교에서의 인식과 존재』, 『동서양의 인간 이해』, 『일심의 철학』, 『불교 철학의 전개: 인도에서 한국까지』, 『불교의 무아론』(청송학술상 수상), 『칸트 철학에의 초대』, 『나를 찾아가는 21字의 여정』, 『명상의 철학적 기초』, 『한국철학의 맥』, 『불교철학과 현대윤리의 만남』(원효학술상 수상), 『헤겔 정신현상학의 이해』, 『대승기신론 강해』(불교출판문화상 대상 수상), 『화두: 철학자의 간화선 수행 체험기』,
『선종영가집 강해』, 『심층마음의 연구』(반야학술상 수상), 『마음은 이미 마음을 알고 있다: 공적영지』, 『성유식론 강해: 아뢰야식』 등이 있으며, 역서로는 피히테의 『인간의 사명』, 『전체 지식론의 기초』와 셸링의 『인간 자유의 본질』, 『철학의 원리로서의 자아』, 『자연철학의 이념』이 있다.

지은이의 말

1부 근본 불교의 무아론

1장 무아론의 의미
1. 무아론과 비아론 논쟁
2. 상일주재(常一主宰)적 자아관 비판
3. 오온적 자아관 비판

2장 유업보(有業報) 무작자(無作者)의 논리
1. 사후 자아 존속의 문제
2. 자아 유·무의 문제
3. 자작(自作)·타작(他作)의 문제
4. 유업보(有業報) 무작자(無作者)

3장 작자 없는 연기적 순환
1. 반실체론과 순환성
2. 무작자와 연기(緣起)
3. 이시적 상호 의존성
4. 식(識)과 명색(名色)의 관계
5. 12지 연기

2부 유부의 무아론: 인무아

1장 유부(有部)의 존재론
1. 오위(五位)의 분류법

2. 아공법유(我空法有)

2장 업과 업력의 존재론적 위상에 대한 물음
1. 업의 본질은 무엇인가?
2. 업력(業力)은 어떤 방식으로 존재하는가?

3장 유부에서 업과 업력: 표색(表色)과 무표색(無表色)
1. 구업과 신업의 본질: 소리와 형색(形色)
2. 표업이 남긴 업력: 무표색(無表色)

4장 유부적 설명의 한계와 다른 부파의 설명

3부 경량부의 무아론: 상속전변차별

1장 경량부에서 업과 업력: 사(思)와 종자(種子)
1. 업의 본질: 사(思)
2. 사(思)의 상속: 종자(種子)

2장 종자의 상속전변차별
1. 업보의 연속성
2. 보특가라 존재의 부정

3장 업 상속의 제 현상
1. 기억과 사유
2. 업보의 연속성과 윤회

4장 미세식의 발견

4부 유식의 무아론: 인무아와 법무아

1장 유식성과 그 자각의 의미
1. 유식성의 의미
2. 유식성의 자각의 의미

2장 식의 전변
1. 표층식과 심층식의 구분
2. 아뢰야식의 인연변(因緣變): 견분과 상분
3. 말나식과 의식의 분별변(分別變): 아집과 법집

3장 식의 삼성
1. 의타기성과 변계소집성
2. 의타기성과 원성실성

5부 무아론에 담긴 불교 존재론

1장 현상 세계 존재론: 5온 12처 18계

2장 윤회의 길과 해탈의 길
1. 욕망과 윤회의 길
2. 선정과 해탈의 길

3장 연기와 무아
1. 연기의 역설 구조: 유전문과 환멸문
2. 무아의 역설 구조: 무아와 진여