전 세계가 간직해온 수많은 창조 신화를 각 지역의 풍경을 따라 그림처럼 펼쳐낸 교양서. 저자는 창조 신화가 단순한 허구의 이야기가 아니라 오랫동안 그 지역에 살던 인간들이 마주한 기후, 지형, 자연재해 등에서 비롯되었음을 강조하며 과학의 ‘빅뱅 이론’보다 매력적인 ‘신화적 상상력’의 비밀을 파헤친다. 산, 물길, 동굴, 섬, 극지방이라는 5가지 큰 지형을 줄기로 삼아 북미부터 남미, 아프리카, 폴리네시아, 오세아니아, 서아시아, 동아시아에 이르기까지 세계 구석구석의 창조 신화 22가지를 다양한 도판 자료와 함께 풍성하게 전달한다.

미국 콜게이트 대학교의 천문학·인류학 교수이며 아메리카 원주민 연구의 권위자이다. 애리조나 대학교에서 박사 학위를 받았으며 고대 문화의 천문학을 지속적으로 연구해 문화천문학의 창시자로 꼽힌다. 1991년 《롤링스톤》이 선정한 천문고고학 분야 미국 최고의 교수 10명 중 한 명이며, 2004년 하버드 대학교의 피바디 박물관과 메소아메리카 연구소에서 메소아메리카 연구로 H.B.니콜슨 메달을, 2013년 미국 고고학자 협회로부터 프릭셀 메달을 수여받았다. 고대천문학에 대한 해박한 지식과 오랜 연구 성과를 바탕으로 쓰인 그의 책들은 세계 각국 언어로 번역되어 호평받고 있다. 지은 책으로 『시간의 문화사(Empires of Time)』, 『행성과의 대화(Conversing With the Planets)』, 『별을 향한 길(Stairways to the Stars)』, 『최초의 아메리카인(The First Americans)』, 『시간의 끝(The End of Time)』 등이 있다.

들어가기 전에
들어가는 글: 태초의 순간은 어떻게 ‘이야기’가 되었나

0장 창조의 풍경

제1부 산

1장 누가 올림포스산에서 신들의 왕이 될 것인가 _남유럽
2장 중국의 풍경은 왜 기울어졌나 _동아시아
3장 네 가지 색깔로 이루어진 나바호족의 우주 _북아메리카
4장 태양을 창조한 아즈텍 영웅의 위대한 희생 _메소아메리카
5장 안데스 산맥에서 펼쳐진 가난한 신의 전투 _남아메리카
6장 대지의 소금을 불러온 아마존 여신의 변신 _남아메리카

제2부 물길

7장 바빌로니아 신은 어떻게 물과 인간을 지배했는가 _서아시아
8장 나일강을 아우르는 모든 창조의 기원, 벤벤 _아프리카
9장 거대한 나이저강이 되어 흐르는 사람의 아들, 만데 _아프리카
10장 틀링깃족을 위기에서 구한 큰까마귀의 활약 _북아메리카

제3부 동굴

11장 꿈의 시대에 동굴 속에서 생명을 창조한 여신 _오세아니아
12장 지하세계와의 전투에 이은 마야족 생명의 새벽 _메소아메리카
13장 신성한 동굴의 문을 지나 탄생한 잉카의 조상 _남아메리카

제4부 섬

14장 끊임없이 폭풍우와 싸우며 탄생한 천 개의 섬 _폴리네시아
15장 마우이는 어떻게 하와이 제도를 들어 올렸나 _폴리네시아
16장 도부섬 사람들이 팔롤로 벌레를 먹는 이유 _오세아니아
17장 부부의 힘겨운 육아로부터 탄생한 일본 열도 _동아시아
18장 동물들의 도움으로 만들어진 호데노쇼니족의 섬 _북아메리카
19장 체로키족 사람들은 왜 아이를 적게 낳았나 _북아메리카

제5부 극지방

20장 거인의 시체로 만들어진 세상의 기원과 종말 _북유럽
21장 이누이트 조상들이 하늘에서 벌이는 축구 경기 _북아메리카
22장 지구 최남단 해협에서 벌어진 무서운 전투 _남아메리카

나오는 글: 고대 그리스에서 현대 빅뱅까지

감사의 말

주석

그림 출처