전 세계의 인구 4명 중 3명은 고추를 먹고 있으며 그 중에서도 우리나라 국민들이 특별히 고추를 많이 먹고 있다. 한국인 1인당 연간 고추 소비량 4kg, 매운 라면의 연간판매량 8억 개, 한국인이 좋아하는 음식 1위도 김치다. 이 정도면 온 국민이 매운맛 메니아라고 해도 될 정도다. 그런데 서양에서도 이에 못지않은 고추 열풍이 불고 있다. 미국 뉴멕시코주의 해치마을에서는 해마다 열리는 고추 축제에서 고추 먹기 대회, 고추 아가씨 선발 등 각종 행사를 마련해 해치의 고추를 적극적으로 홍보하고 있다.
또한 미국 서부에는 정기적으로 모여 더 강한 매운맛에 도전하는 고추 마니아 클럽이 생겼다. 매운 고추인 아바네로로 유명한 멕시코는 과일, 과자까지 고춧가루를 뿌려 먹는 등 못 말리는 고추 사랑을 보여주고 있다.
최근 들어 고추의 여러 가지 효능들이 과학적으로 밝혀지면서 고추의 관심이 커지고 있다. 비만 치료에서 항암효과까지 그 범위를 넓혀가고 있다.

시장에 널려있는 고추, 값싸고 흔해서 그다지 귀하게 여기지도 않는 고추지만 문득 고추가 없는 밥상은 어떨까? 너무 당연하게 우리 식탁에 존재하는 고추지만 어느 날 갑자기 사라져버린다면, 고추 빠진 식탁에서 진정 즐거운 맛을 이야기할 수 있을까? 고추가 주는 커다란 즐거움을 포기하고 살아갈 수 있을까?
우리는 매일 고추, 고춧가루, 고추장이 없는 식탁이 없음에도 불구하고 정작 고추에 대해서는 너무 모른다. 한국 사람들에게 있어서 고추는 단순히 채소가 아닌 식생활의 혁명으로 다가왔다. 뿐만 아니라 식당에서 풍겨 나오는 음식 냄새에서 고추의 톡 쏘는 알싸한 향은 우리의 후각을 자극하게 되고, 고추를 말려 빻은 고춧가루는 단순한 흰 배추에 머물렀을 백김치를 멋스럽고 맛난 김치를 만들었다.
고추가 아니었다면 우리의 대표 식품 김치도, 손쉽게 먹을 라면도 현재의 모습과 인기를 얻기 힘들었을 것이다. 김치로 얻는 우리의 자부심도, 모두를 만족시키는 입맛도 우리 식탁의 개성도 고추가 주는 기쁨이 아닐까 생각한다. 고추 한가지로 고추장, 고춧가루, 고추장아찌, 고추전, 고추나물, 고추자반, 고추김치 등 여러 음식을 만들어 먹으며 고추의 쓰임과 활용도는 무궁무진하다. 같은 고추라도 찌고 익히고 말리고 하는 등의 방법과 부재료와의 조화를 어떻게 하느냐에 따라 또 다른 맛과 영양소가 생겨나므로 고추는 여러 가지 형태로 우리의 식탁에 자리 잡아왔다. 고추는 밋밋한 음식을 먹음직스럽게 만들어 주고, 스트레스에 지친 일상에 활력을 주는 힘이 있다.

우리는 매일 고추나 매운 음식들을 즐겨 먹지만 정작 고추에 대해서 아는 것이 너무 없다. 따라서 이 책은 제1장에서는 고추는 어디서 유래했는지, 도대체 어떻게 해서 우리나라에 들어왔는지 발생 경로와 전파의 역사적 의미를 알아보았고, 제2장에서는 고추의 효능과 영양에 대해서 알아보고, 제3장에서는 한국인은 왜 유난히 매운맛을 좋아하는지 원인을 분석하였고, 제3장에서는 우리나라의 고추 중에서도 가장 명품인 청양고추에 대한 모든 것을 알아보았으며, 제4장에서는 고추가 우리에게 좋은 영양에 대해서 알아보았으며. 제5장에서는 고추도 알고 먹으면 휠씬 이익이 되는 방법을 적었으며, 제6장에서는 고추의 품종에 따라 어떤 특징을 가지고 있는 지, 제7장에서는 실제로 상황에 따라 만들어 먹으면 좋은 고추 요리를 소개하였다.

머리말 3
차 례 5

제I장. 고추의 역사 9
1. 고추는 무엇인가? 11
2. 고추의 원산지 중남미 12
3. 십자군 전쟁의 원인이 된 향신료 13
4. 금은보화처럼 귀한 향신료 후추 15
5. 콜럼버스의 위대한 발견 고추 18
6. 유럽에서 홀대받은 고추 21

제2장. 고추의 효능과 영양 23
1. 고추의 화학적 특징 25
2. 통증 감소 26
3. 우울감 해소 28
4. 암 예방 29
5. 다이어트 33
6. 스트레스 해소 35
7. 식욕 증가 36
8. 정력에 좋은 고추 37
9. 피로 회복 39
10. 발효 증진과 산패 방지 40

제3장. 세계의 고추 문화 41
1. 정열의 나라 멕시코 43
2. 인도에서 진가를 발휘한 고추 45
3. 열정의 나라 태국 47
4. 중국의 대표적인 맛을 만든 고추 49
5. 살금살금 자리잡은 일본의 매운맛 52
6. 한국 밥상의 혁명을 가져온 고추 57
제3장. 한국인의 힘 고추 59
1. 한국인의 열정을 만드는 고추의 힘 61
2. 매운맛 없이는 못사는 한국 사람 63
3. 식탁 위의 멀티플레이어 고추 65
4. 작은 고추가 맵다 66
5. 우리의 전통문화에 녹아있는 고추의 상징성 68
6. 한국인이 유난히 고추를 좋아하는 이유 70
7. 한국인이 명품 김치를 만든 고추 71
8. 식탁의 화려하게 하는 마술사 73
9. 한국인의 자랑 김치찌개 75

제5장. 고추의 비밀 77
1. 매운맛은 맛이 아니다. 79
2. 경기가 안 좋을 때 많이 찾는 고추 81
3. 매운 집념으로 세계인의 입맛을 사로잡은 신라면 83
4. 김치 다이어트 86
5. 고추 다이어트 88
6. 맛집의 비밀 90
7. 감기 걸렸을 땐 소주에 고춧가루가 최고? 92
8. 매운맛의 정도가 다르다 94
9. 세계의 명품 고추 97
10. 매운맛은 중독성이 강하다 100
11. 세계의 명품 매운 소스 101
12. 포유류보다 조류가 더 좋아하는 고추 105
13 강한 열정과 따뜻한 가슴의 고추 리더쉽 107
14. 원산지에 대한 논란이 많은 청양고추 109
15. 청양고추의 원산지는 청양 111
16. 고추를 이용한 기능성 식품 113

제6장. 좋은 고추 선별 119
1. 가짜 고춧가루가 우리의 건강을 해친다. 121
2. 우리 가족의 건강을 위한 좋은 고추 고르는 법 123
3. 말리는 방법에 따른 고추의 맛 125
4. 맛있는 고춧가루 감별법 128
5. 고추의 화려한 변신 고추장 131
6. 고추의 재배 방법 133
7. 매운맛 없애는데 우유가 최고 137
제7장. 고추의 종류 139
1. 연하고 달콤한 오이고추 141
2. 한국 매운맛의 대표 청양고추 142
3. 쭈글쭈글 주름 깊은 꽈리고추 143
4. 맵싸한 즐거움 주는 풋고추 144
5. 씹는 맛이 시원한 아삭이 고추 145
6. 채소류의 보석 파프리카 146
7. 고추의 화려한 변신 꽃고추 147
8. 보기 좋은 일석이조 청결고추 148

제8장. 고추를 이용한 매운 요리 149
1. 외식하고 싶을 때 생각나는 고추 잡채 151
2. 감칠 맛나는 고추김밥 152
3. 비오는 날 생각나는 고추전 153
4. 속이 확 풀리는 칼칼한 고추탕면 154
5. 매운 맛이 일품인 고추만두 155
6. 개운한 맛이 일품인 고추 피클 156
7. 스트레스를 푸는 고추말이 불고기 157
8. 깊은 맛이 느껴지는 고추소고기산적 158
9. 삭힐수록 깊은 맛이 깊은 고추소박이 159
10. 간식으로 좋은 고추 돈까스 160
11. 개운한 고추 짜장면 161
12. 속이 얼큰한 고추 수제비 163
13. 고소한 육즙이 풍부한 고추전 165
14. 매콤한 유혹 고추 파전 167
15. 매콤하고 개운한 고추참치 샌드위치 169

참고 문헌 229

저자 소개 234