현대 페미니즘 문학과 철학의 원형이 되는 원전 그리스 비극 〈메데이아〉를 완역하고 해설하다 고대 그리스 B.C. 5세기인 고전계몽주의 시대 3대 비극작가 에우리피데스의 작품 ?메데이아(Μ?δεια)?는 ?박카이?와 함께 페미니즘 문학의 원형이 되는 주요 작품이다. 현대 페미니즘 철학의 뿌리를 연구하는 데 훌륭한 자료로 활용 가능하다. 현대 페미니즘 문학과 철학의 원형이 되는 주요 작품인데도, 그 중요성이 크게 부각되지 않은 점이 번역의 열등함에서 출발한다고 인지된다. 언어학적, 문화적, 문학적, 그리고 번역학적 세밀함이 결여되었기에 번역 작품이 그 역할을 제대로 할 수 없었기 때문이다. 기존의 번역이 영어판, 독어판에 의존한 중역들이기 때문에 원전의 맛을 제대로 살리지 못한 까닭이기도 하다. 이에 고전학과 영문학, 번역학을 전공한 연구자의 역할이 무엇보다 중요한 시점이 되었다. 이 책이 갖는 의의와 가치는 다음과 같다. 무엇보다 그리스 비극 원전 번역이 그 첫 번째 가치라 본다. 기존에 출판된 대부분이 중역판이다. 원전번역이라고 소개된 것들도 있지만 실제 내용을 들여다보면 의심의 여지가 많다. 필자가 판단하기에 원전해독의 불완전 혹은 번역학적 불완전 등으로 보여진다. 이에 원전에 기초한 정확하고 가독성이 뛰어난 번역 작품을 만든다면, 고전 때문에 고전하는 수많은 독자들에게 시원한 생수 같은 역할을 할 것으로 본다. 특히 강단에서 가르치는 진지한 교수들에게 많은 위안이 될 것으로 본다. 고전 번역이 잘못되어 애매하고 불확실한 것을 가지고 힘들어하는 교수들이 많은 것을 보았다. 현대 해체주의 철학에 몰두한 어떤 교수는 애매한 것이 고전이야 하고 말하는 것도 보았다. 결코 그렇지 않음을 말하고 싶다. 명확한 번역이 있어야 명쾌한 사유와 철학이 가능하다. 번역학적으로 완벽한 번역은 존재할 수 없다. 그러므로 원전을 함께 실어 필요하면 번역과 원문을 대조하며 번역학적 변형과 레토릭을 사유하는 것도 학문적 가치가 높음을 인지해야 한다. 자세한 내용과 해설은 책을 참조하기 바란다.

에우리피데스(Euripides, BC 484∼BC 406)는 아이스킬로스(Aeschylos), 소포클레스(Sophocles)와 더불어 고대 그리스의 3대 비극 시인 가운데 한 사람이다. 기원전 534년에 그리스에서 최초로 비극이 상연된 후, 기원전 5세기에 이르러 아이스킬로스, 소포클레스, 에우리피데스를 통해 그리스 연극은 전성기를 맞는다. 기원전 3세기까지의 그리스 고대극의 전통은 로마를 거쳐 유럽 전체에 퍼지며 서구 연극의 원류가 되었다. 에우리피데스는 이 과정에서 서구 연극 발전에 지대한 영향력을 행사했던 극작가다. 그리스의 아테나이에서 므네사르코스의 아들로 태어났다. 그의 생애에 관해서는 알려진 것이 그리 없다. 다만 부유한 지주 계급 출신이라는 점과 좋은 가문에서 상당한 교육을 받고 자랐다는 점 정도만 전해지고 있을 뿐이다. 에우리피데스는 기원전 455년에 데뷔한 이후 92편에 이르는 작품을 집필했지만, 지금까지 전해지고 있는 것은 18편뿐이다.

소포클레스가 비극 작품을 통해 그리스의 전통적 가치관을 재현했다면, 에우리피데스는 전통적 가치에 의문을 표하고 비판을 가하면서 진보적인 면모를 드러냈다. 그는 인간에 대한 새로운 시각과 새로운 극적 수법을 통해 그리스 비극의 수준을 한 단계 높였는데, 인물 묘사의 사실성과 사실적인 재현에 그 어느 작가보다도 뛰어난 기량을 보여 주고 있다. 특히 사랑을 둘러싼 인간의 정념과 여성 심리 묘사에 뛰어난 극작가다.

또한 에우리피데스는 인간 욕망과 폭력성, 사랑과 증오, 인종 간의 갈등, 남녀 간의 갈등 등에 초점을 맞추면서, 인간의 정념과 억제할 수 없는 폭력에 내재한 비극성을 심도 있게 그려 냈다. 그리하여 아리스토텔레스는 그를 “가장 비극적인 작가”라고 불렀다.