일연은 13세기를 살다간 고려시기 고승이다. 그의 삶과 생각을 주목한 것은 그가 고려중기 무신집권과 몽골외침, 그리고 몽골압제의 시기를 견뎌낸 고려 불교 지식인이기 때문이다. 격동의 시기를 견디고 살아낸 힘은 무엇일까. 그의 생애와 시대상을 살펴보면 직면한 고난을 살아가려는 ‘생각의 힘’을 볼 수 있지 않을까? 그 시기를 살아간 지식인은 수 없이 많다. 무신과 유교적 관료들이 있고 일생의 삶을 돌아 볼 자료를 어느 정도 뒷받침할 수 있는 자들도 많다. 무신과 유교적 문신들은 그 능력이 군인과 문한과 관료조직에 한정되는 면이 많다. 그런데 고승은 자신이 속한 종파는 물론 전체 교단사회와 교단이 포용한 상층은 물론 하층의 신자집단에까지 설법과 신앙의 힘이 미침으로써 영향력이 크다. 일연은 몽골 압제기 국존에 올라 추앙되고 그의 생각에 공감한 많은 문도와 세속제자를 두었다. 구산문도회(九山門都會)를 개최할 만큼 폭넓은 선사상을 품고서, 대장경 간행에 참여하여 ‘재열장경(再閱藏經)[대장경을 두 번 읽음]’한 광범한 교학지식을 닦은 채, 다양한 신앙의 힘을 사화(史話)[역사사례로 메시지를 전함]의 방법으로 고취한 ?삼국유사? 저술을 남긴다. 그는 신라 불교의 중심인 경주 장산군 출신으로서 신라 불교 문화의 역사성을 살필 기회가 많았으며 몽골 침입시 불탄 황룡사의 참상도 목격하였다. 깊은 수행과 활동을 이 지역의 비슬산에서 대부분 보냈고 그가 활동한 지역도 우리 지역에서는 접근하기에 가깝다. 일연관련 연구 논저는 셀 수 없을 정도로 많다. 문학적 관점, 사상사적 시각, 교단에서의 위상, 그리고 그의 저술의 분석에 치중한 논저가 있어 왔다. 본서는 이들 선행의 논저를 수용하여 일연이 살았던 시대배경을 좀 더 부각시켜 일연이 어떤 시대, 어떤 사회구조 속에 살았으며 그러한 삶의 여건에서 격동의 시기를 견뎌낼 수 있었던 ‘생각의 힘’은 무엇인지, 어떻게 나타났는지를 생애사적 접근에서 종합적으로 알아보고자 한다. 일연 생각의 내용은 그의 저술과 어록, 시 등에서 찾아볼 수 있는데 특히 그의 행장인 보각국존비와 ?삼국유사?의 내용은 비교적 풍부하다. 이들 자료는 당대 자료이기 때문에 당시 고려 지식인의 사고와 가치관, 세계관을 반영한다. 이를 통해 일연이 그 시대를 살아낸 생각의 힘을 풀어 본다. 일연의 생애 자료와 사상 내용을 알 수 있는 핵심 자료는 각기 보각국존비명과 ?삼국유사?이다. 비명은 당시 국존으로 현창되는 고승비인데 왜 그렇게 현창되는 것인지, 비명에 보이는 생애사적 관점에서 시대 배경에서 다시 풀어 볼 필요가 있었다. ?삼국유사?는 고대사 연구의 기본 자료라는 관점에서 주로 연구되었다. 여기서는 고려시기를 살다간 일연의 생각을 찾는 관점에서 ?삼국유사?를 들여다본다. 본서의 구성은 크게 생애와 시대배경, 저술과 사상 두 부분으로 하였다. 저술과 사상을 이해하기 위해서는 먼저 생애와 활동을 생애 마디에 따라 당시의 시대상황 속에서 이해할 필요가 있다. 저술과 사상 부분은 저술태도와 그의 사고에 적극적으로 공감한 성속의 문도를, 그리고 불교관, 역사인식과 현실인식 등을 살핀다. 이를 바탕으로 당시 일연의 사상사적 위상을 가늠하고자 한다.

경북대학교 인문대학 사학과 교수. 저자는 경북대학교 사범대학 역사교육과를 졸업하고 같은 학교 대학원 사학과에서 문학 석사와 박사 학위를 받았다. 고려시대사를 가르치며 고려시대사, 특히 불교사, 금석학, 지방사 연구에 몰두하고 있다. 지은 책으로 『고려사원의 구조와 기능』(민족사, 1998), 『영남을 알면 한국사가 보인다』(공저, 푸른역사, 2005), 『일연과 삼국유사』(공저, 신서원, 2007), 『고려시대 율령의 복원과 정리』(공저, 경인문화사, 2009), 『희양산 봉암사』(공저, 문경시, 2011), 『한국 호국불교의 재조명 4』(공저, 대한불교조계종 불교사회연구소, 2015), 『옛지도로 재현하는 경상도 상주』(공저, 상주박물관, 2016), 『고려시대 상주계수관 연구』(경인문화사, 2017), 『경북불교의 재발견』(공저, 한국국학진흥원, 2017), 『21세기에 다시 보는 고려시대의 역사』(공저, 혜안, 2018), 『고려시대의 문경』(공저, 문경시, 2019) 등이 있다.