《일리아스》와 《오디세이아》는 고대 그리스 전설에 나오는 영웅들의 이야기이다. 어느 것이나 다 트로이전쟁(기원전 1200년) 이야기를 소재로 하고 있다. 《일리아스》와 《오디세이아》는 서양문학에 있어서 가장 오래된 두 위대한 서사시일 뿐만 아니라, 전 세계에 지금까지 완전하게 전해진 문학작품 가운데 그 규모의 웅대함, 서술의 교묘함, 구상의 다양함, 인생을 관조하는 그 심오한 깊이 등에 있어서도 그 유례를 찾아볼 수 없는 위대한 작품이다.

등장하는 영웅들은 인간의 삶의 다양한 계기들을 전형적으로 형상화한다. 아킬레우스는 관대하고 섬세한 인간성의 소유자로 인간이 가질 수 있는 다양한 소질과 품성을 격렬하게 분출하고, 제우스는 권위 있는 군주의 모습을, 헥토르는 이상적인 남편, 안드로마케는 지혜로운 아내의 이상을, 오디세우스는 주도면밀한 재사이자 분쟁 조정자의 모습으로 다가온다.