19세기 후반, 메이지 유신을 통해 근대화에 성공한 일본은 대륙 침략의 전 단계로서 한반도를 병탄하기 위해 총력을 기울였다. 청일전쟁과 러일전쟁의 연이은 승리로 동아시아에서 서구 열강과 어깨를 나란히 하게 된 일본은 막강한 무력과 외교력을 동원하여 1910년 한국을 식민지로 만드는 데 성공했다.

일본은 한반도 강점 이후 한국인들의 자주독립 의지를 무자비하게 탄압하며 갖은 악행과 수탈을 자행했다. 제1차 세계대전이 끝난 뒤 파리강화회담을 통해 한국과 타이완에 대한 지배 체제를 확고히 다진 일본은 만주사변과 중일전쟁, 태평양전쟁을 일으키면서 아시아 전역을 망라하는 대일본제국 건설에 광분했다. 하지만 화무는 십일홍이라, 욱일승천을 부르짖던 일본의 기세는 연합군의 반격과 피지배 민족들의 치열한 저항으로 흔들리더니 결국 미국이 던진 두 발의 원자폭탄에 거꾸러졌다.

이 책에서는 최신 연구 자료를 통해 조선의 망국과 병탄 시기에 활약했던 주요 일본인 21명의 실체를 추적했다. 1854년 개항부터 1945년 패망에 이르기까지 근세 한일 관계의 주역이었던 그들의 삶을 좇다 보면 악연이 중첩된 양국의 근대사까지도 에둘러 목도하게 될 것이다.

주요 인물로 메이지 유신 초기 존황양이와 정한론을 주창한 조슈번 출신의 국학자 요시다 쇼인, 정한을 평생의 신조로 삼았던 사이고 다카모리, 한국에 급진 개화파를 육성하면서 탈아론을 부르짖은 후쿠자와 유키치, 수단 방법을 가리지 않고 한국 병합이라는 목적을 추구한 야마가타 아리토모, 이토 히로부미, 이노우에 가오루, 사무라이의 나라 일본에 문화 국가의 제복을 입힌 니토베 이나조와 오카쿠라 텐신 등이 있다.
그 외에도 일제 강점기에 잔혹한 무단 통치를 자행한 데라우치 마사타케, 3.1운동의 학살자 하세가와 요시미치, 문화 정치라는 당근으로 한국인들을 속여 넘긴 사이토 마코토, 한국인들에게 창씨개명을 강요하고 황민화 정책을 추진했으며 마침내 그들을 전쟁의 생지옥으로 밀어 넣은 미나미 지로와 고이소 구니아키 등 역대 조선 총독의 행적을 추적했다. 그들의 배후에서 악행을 조장하며 축배를 들었던 침략의 수괴 메이지 무쓰히토와 쇼와 히로히토도 빼놓을 수 없다.

일본은 우리나라가 역사적으로 자립자강에 빈틈을 보였을 때 가장 심대한 타격을 가했던 나라다. 패망 이후 그들은 한국전쟁, 베트남전쟁을 기회 삼아 경제대국으로 발돋움하더니 오늘날에는 혐한을 부르짖는 극우세력을 앞세워 과거의 망상을 일깨우는 지경에 이르렀다. 이런 일본에 대하여 동반자적 관계만을를 강조하는 일부 식자들의 몰지각한 태도는 실로 안타까운 일이다. 성찰하지 않고 대비하지 않는 민족에게는 미래가 없다.

일러두기
머리말-그들은 아직도 변하지 않았다
제1장 정한을 꿈꾸다
열도의 문을 활짝 열어라!-일본 근대화의 상징 메이지 무쓰히토
막부 체제의 균열
흑선의 출현과 일본의 개항
삿초동맹과 대정봉환
일본을 바꾼 메이지 유신
근대화에 박차를 가하다
아시아 최초로 입헌민주국가를 수립하다
욱일승천의 길을 떠나다
진구황후와 도요토미 히데요시의 꿈을 이루자-정한론의 효시 요시다 쇼인
존황사상과 정한론을 부르짖다
열강의 무력을 동경하다
쇼카손주쿠에서 미래를 키우다
근대 일본의 야망을 그리다
야마토 타마시!
울지 않는 새는 울게 하라-정한론으로 성했다가 정한론으로 망한 사이고 다카모리
문사, 무사로 거듭나다
조선과 외교적 마찰을 빚다
조선 정벌의 명분을 노리다
라이벌 오쿠보, 내치를 완성하다
조선의 빗장을 열어젖히다
정한의 화신, 불꽃처럼 지다
식민은 문명의 전파다-무사도를 일본 정신으로 미화한 니토베 이나조
소년이여, 야망을 가져라
<무사도, 일본의 혼>
할복의 미학을 논하다
무사도의 본질은 무엇인가?
식민은 문명의 전파다
꿈 속에 꿈이로다
그윽한 찻잔 속에 비수를 숨기다-조선을 폄하하여 일본의 가치를 높인 오카쿠라 텐신
일본의 전통 미술에 눈뜨다
<차의 책>
근대 일본화단을 일신하다
<동양의 이상>
비열한 시선으로 조선을 깔아뭉개다
조선인은 미개하고 포악하다-민주주의자와 제국주의자의 두 얼굴 후쿠자와 유키치
서양을 배워야 일본이 산다
<서양사정>
<학문의 권장>
<문명론 개략>
조선의 개화파를 지원하다
제국주의자의 진면목을 드러내다
청일전쟁의 환호와 좌절
조선을 내일의 발판으로 삼자
제2장 열도의 침략자들
조선은 일본의 이익선이다-동아시아 침략 전쟁의 선봉장 야마가타 아리토모
미친 창잡이 세상에 나오다
불퇴전의 황군을 만들자
조선을 향해 발톱을 세우다
결코 적에게 생포되지 말라
러시아와 조선에서 각축전을 벌이다
대륙의 혼란, 일본의 기회
러일전쟁을 지휘하다
막강한 권력, 쓸쓸한 종말
조선의 국모를 제거하라-을미사변의 막후 조종자 이노우에 가오루
조슈 5걸의 일원으로 영국에 밀항하다
귀국과 개국의 소용돌이 속에서
신사쿠의 거병과 삿초동맹, 제2차 조슈 전쟁
메이지 유신 이후의 활약
을미사변을 배후에서 조종하다
한국인은 그를 잊을 수 없다
한국은 내 나라다-일본의 위인 한국의 흉적 이토 히로부미
대장부의 뜻을 품다
일본 정계의 1인자로 우뚝 서다
초대 조선 통감으로 부임하다
의병 항쟁으로 궁지에 몰리다
한국 병합의 탄탄대로를 열다
아시아의 이토를 꿈꾸다
안중근의 노호에 쓰러지다
박문사의 비극
오늘부터 압록강에서 목욕하리라-낭인 집단 흑룡회의 우두머리 우치다 료헤이
현양사와 천우협의 행동대원이 되다
흑룡회를 발족하다
한국에 친일 분위기를 고양시켜라
이토 히로부미에게 등을 돌리다
적당한 시기를 기다리다
일진회의 합방청원을 지휘하다
정한의 대업을 성취하다
나라를 산 자와 나라를 판 자
끝없는 야망의 세월
조선인은 저항할 것이냐 죽음을 택할 것이냐-식민지 무단 통치의 주역 데라우치 마사타케
조슈 번벌의 적자로 성장하다
조선을 병탄하다
105인 사건을 조작하다
중국의 5.4운동을 불러일으키다
데라우치 부자와 한국인의 악연
제3장 조선이 일본이다
나는 정치가가 아니라 군인이다-3.1운동을 피로 물들인 하세가와 요시미치
검술의 신동으로 이름을 날리다
조슈 군벌의 계승자가 되다
고종황제의 독살에 개입하다
3.1운동이 시작되다
평화 시위를 무력으로 진압하다
국내외의 비난으로 현직에서 쫓겨나다
조선인도 일본인과 똑같은 대접을 하겠다-문화 정치를 내세운 사이토 마코토
해군 장성 출신의 능구렁이 조선에 오다
강우규, 사이토에게 수류탄을 던지다
문화 정치로 한국인을 속여라
내선일체의 동화 교육을 실시하라
한국인에게 자학사관을 주입하라
식지 않는 조선인의 저항
5.15로 성하고 2.26으로 쇠하다
일본과 조선은 하나다-한국인의 영혼을 더럽힌 미나미 지로
전쟁의 방패막이로 한국인을 동원하라
한국인의 이름을 일본식으로 바꿔라
내선의 무차별, 평등을 내세우다
한국인의 영혼을 더럽히다
태평양전쟁은 일본의 성전이다-조선의 호랑이로 군림한 고이소 구니아키
중일전쟁, 일본군의 광기가 발현되다
태평양전쟁을 지원하라
최악의 인적 수탈 징용
침략 전쟁의 총알받이 징병
궁여지책용 내각 총리가 되다
최후의 광기 가미카제를 일으키다
A급 전범으로 비참한 최후를 맞다
나는 신이 아니라 인간이다-전범의 멍에를 피한 전범 쇼와 히로히토
천황, 망국의 인간이 되다
쇼와 시대의 개막
난바 다이스케, 황태자 히로히토를 쏘다
김종성의 비수, 히로히토를 위협하다
이봉창의 폭탄, 히로히토를 노리다
군부를 희생양으로 권좌를 지키다
화학전과 생물학전의 배후로 밝혀지다
인간은 사라져도 죄악은 남는다
제4장 그들은 진정 조선을 사랑했을까?
나는 일본을 위해, 일본은 세계를 위해-두 개의 ‘J’ 만을 사랑한 우치무라 간조
두 개의 J를 마음에 심다
신앙의 눈으로 일본을 바라보다
무교회 운동을 시작하다
우치무라 간조와 김교신
조선에 대한 근심과 희망
<일본, 그리고 일본인>
이것은 조선의 막사발이다-한국 문화에 심취한 야나기 무네요시
운명의 연꽃 항아리
조선의 친구에게 보내는 글
석굴암의 진정한 미를 발견하다
광화문이여, 광화문이여
조선 사람보다 더 조선을 사랑하다
한국 최고의 시인 정지용을 가르치다
그의 한국 사랑은 가짜였을까?
나는 나의 길을 걷는다-박열과 함께 제국주의에 저항한 가네코 후미코
버림받은 소녀, 조선에 오다
박열과의 만남
<뻔뻔스러운 조선인>
투쟁의 시대, 불령사
간토대지진의 희생양이 되다
최후의 날
그날 이후
살아서는 민중과 함께, 죽어서도 민중을 위해-고통 받는 한국인의 친구 후세 다쓰지
의인의 길을 걸으리라
법정에서 사회로 뛰어들다
일본인의 반역자, 한국인의 벗
왔소! 왔소! 후세씨 우릴 살리러 또 왔소!
살아서는 민중과 함께, 죽어서도 민중을 위해
그분은 정말 조선 사람이었어요-한국의 흙으로 남은 아사카와 다쿠미
조선의 민예에 빠져들다
야나기와 함께 조선민족미술관을 만들다
조선 민예에 대한 이해와 사랑
조선 도자기에 대한 열정
한국의 흙이 되다
/ 부록 / 간단한 일본사-일본인의 사고방식, 어디에서 왔나?
헤이안 시대
무로마치 시대
아즈치·모모야마 시대
에도 시대
메이지 시대
군국주의 일본에서 현대까지