고대부터 천 년이 넘는 장구한 시간 동안 동양 세계를 매료시킨 판타지의 고전 『서유기』는 중국은 물론, 한국과 일본, 동남아시아에서 오늘날까지도 많은 사랑을 받고 있다. 당나라 승려 현장(삼장법사)이 서역에 불경을 구하러 가는 역사적 사건을 기반으로 한 『서유기』는 저잣거리의 이야기꾼과 포교하는 승려들의 소재로 활용되었다가 명대에 들어 소설의 형태로 자리 잡았다. 서천취경(西天取經)의 길을 떠난 주인공들은 요괴들을 만나 싸우고 고난을 극복하면서 자아를 완성해가는 감동의 스토리를 펼쳐 보인다. 주인공들이 겪는 기상천외한 이야기들과 현란한 법술, 신선한 무기들을 통해 보여주는 기발한 상상과 독특한 재미는 오늘날 다양한 콘텐츠로 활용되기도 했다. 중국에서뿐만 아니라 동아시아, 서구에서도 문화콘텐츠로서 활용되고 있는 이 소설은 TV드라마, 영화, 출판물, 인터넷 문학 등으로 현대적인 변용이 지속적으로 이루어져왔다. 이 책에서는 우리나라에서 아동용 콘텐츠로 소비됨으로써 가려졌던 『서유기』의 진면목과 문화원형적 가치를 발견하고, 고전 서사의 문화콘텐츠로의 변용의 가능성을 모색하는 데 의의를 두었다. 나아가 중국의 전통문화와 국가의 이데올로기가 만날 때 어떤 의미를 지니는지 심층적으로 모색한다. 이 책은 크게 2부로 구성되어 있다. 제1부에서는 『서유기』의 텍스트를 심도 있게 분석하였다. 웃음과 식인의 주제, 인삼과 이야기의 종교·문화적인 탐구를 시도하였으며, 삽입된 시의 도교적 특징 등을 분석했다. 제2부에서는 문화원형으로서 『서유기』의 특징을 기술하고, 사오정과 삼장법사 이미지를 중심으로 『서유기』가 한·중·일 삼국에서 현대적 문화콘텐츠로 어떻게 변용되었는지 탐색하였다.

이화여자대학교 중문과에서 학부와 석사과정을 졸업하고 고려대학교 중문과와 중국 푸단대학 중국고대문학연구중심(中國古代文學硏究中心)에서 박사학위를 받았다. 현재 고려대학교 중국학연구소 연구교수로 재직 중이다. 캘리포니아대학교(버클리) 동아시아연구소 연구원을 거쳐 현재 이화여자대학교와 고려대학교에서 강사로 재직 중이다. 중국의 신화와 소설 등 서사문학 전반에 관심이 많고, 최근에는 중국의 지리서와 그림에 나타난 중원 중심적인 시각을 분석하는 연구를 진행하고 있다. 저서로 『西游記與東亞大衆文化－以中國, 韓國, 日本爲中心』 『중국 여신 연구』 등이, 역서로 『목천자전·신이경』 『중국 여성 그리고 역사』 『전통시기 중국의 안과 밖』 등이 있다.