바야흐로 1592년, 도요토미 히데요시는 대륙 정복의 야욕과 함께 조선을 침입하여 한반도를 쑥대밭으로 만들었다. 임진왜란을 둘러싼 명나라와 일본 간의 강화협상이 결렬된 후, 1597년 정유재란이 터지면서 수많은 조선인들은 일본으로 납치되고 만다. 특히 조선 도공들을 납치하여 일본의 토기보다 훨씬 질 좋은 조선의 도공 기술을 약탈하고자 했다. 강남주 작가는 도자기를 굽는 비밀의 가마, 비요(秘窯)에 갇혀 평생 세상과 단절된 채 명품 도자기만 굽다가 역사 속으로 홀연히 사라져버린 조선 사기장들의 비극적인 서사를 이 소설집에 소환한다. 정유재란 직후, 도요토미 히데요시가 급사하면서 퇴각선에 오른 왜군과 그들에게 부역한 순왜(順倭)는 조선 사기장들을 끌고 가는 데 정신없었다. 이 소설의 주인공으로 등장하는 박삼룡 역시 백련리 사기골에서 납치되어 다른 사기장들과 함께 일본의 깊은 산속으로 끌려간다. 돌고 돌아 아리타, 이마리 등지에 도착한 조선의 사기장들은 도자기를 만들 흙조차 없는 이곳에서 세상과 단절한 채 명품 도자기를 빚으라고 강요당한다. 불모지와도 같던 그곳에서 기적적으로 도자기의 원료인 백토를 찾고 가마를 만들어 고급 도자기를 빚는 데까지, 혼신을 다한 조선의 사기장들의 생애는 어떠했을까. 가족의 생사도 모르고 오로지 도자기를 빚다가 쓸쓸하게 생을 마감한 그들의 발자취를 이 소설집에서 찾아낸다. 작가는 쓰시마를 포함한 일본 각 지역을 150번 넘게 방문했을 정도로 한일문화교류의 속살을 탐구하는 일에 평생을 보냈다. 조선통신사 사행선 선장으로 발탁된 동래의 무명화가 변박의 257일간의 파란만장했던 항해와 그때 그린 그림의 행방을 추적한 장편소설 『유마도』에 이어, 4년에 걸친 치열한 현장 취재를 거쳐 선보이는 두 번째 장편이 바로 『비요』이다. 이 소설은 정유재란 때 피랍된 조선 사기장의 삶을 탐구함으로써 오늘을 사는 우리에게 전쟁의 의미를 묻고 있다.

경남 하동 출생. 부산수산대(現 부경대)를 졸업하고 부산대 대학원에서 문학박사 학위를 받았다. 부산수산대 교수, 부경대 총장을 거쳐 부산문화재단 대표이사를 역임했으며 현재 조선통신사 유네스코 세계기록유산 한일공동 등재 한국 측 학술위원장을 맡고 있다. [시문학] 추천이 완료되어 시인으로 활동했으며, 2013년 [문예연구] 신인 소설상에 당선되었다. 저서로는 『반응의 시론』 등 20여 권이 있다. 근정훈장 청조장, 부산시 문화상, 봉생문화상, 한일문화교류 기금상 등을 받았다.