이 책은 대학의 〈세종과한글문화〉 강좌에서 다루었던 내용들을 담고 있으며, 지은이가 정년을 기념하여 그 내용을 정리한 것이다. 서술 방침은 한글문화의 역사적 흐름을 하나의 틀로 체계화하려고 하였으며, 기초적인 내용을 먼저 서술하고, 구체적인 사실을 자세히 보이려고 하였다. 전반적인 흐름을 파악할 수 있도록 유의하였으며, 가능한 기초 사료의 원문과 사진을 보여주려고 노력하였다. 이 책은 전부 7편으로 구성되었다. 제1편은 우리말과 글의 용어, 한글문화의 개념과 시기 구분 등을 살폈으며, 제7편은 전체적인 내용을 요약하고 필요한 제안을 하였다. 서술은 15세기 한글 창제를 다룬 제3편을 중심으로 이전과 이후로 구분된다. 제2편은 제3편의 이해를 위한 내용을 담고 있으며, 제4·5·6편은 제3편 이후의 한글문화 역사를 담고 있다. 한글문화는 한문의 영향에서 벗어나는 방향으로, 자유로운 표기에서 통일되어 규범화하는 방향으로 전개되었으며, 앞으로는 다양화와 유연성의 방향으로 전개될 필요가 있음을 지적하였다.

강원도 주천에서 출생하여 영월, 원주, 대전, 서울 등지에서 수학하였다. 1978년 숭전대학교(대전) 국어국문학과를 수료하였다. 1980년 동대학원에서 문학석사 학위를, 1990년 고려대학교 대학원에서 문학 박사 학위를 받았다. 홍익대, 고려대, 배재대, 경기대 등에서 강의를 하였으며, 1985년 국어연구소 연구원, 1990년 강남대학교 전임강사로 임용되었다. 강남대학교에서 교수협의회장, 교무처장, 한국어교육원장을 역임하였으며 2021년 2월 정년퇴직하였다. 그동안 캐나다 UBC와 호주 UNSW에서 방문교수를 지냈으며, 한국어학회 이사와 국어학회 이사를 역임하였다. 학문적으로 주로 국어의 음운을 역사적으로 조망하는 일과 국어사전에 관심을 가졌다. 논저로 〈17세기 국어의 형태음운 연구〉, 〈훈민정음 국역본의 번역시기 문제〉, 《텬로력뎡과 개화기 국어》, 《국어 표현론》, 《국어 비속어 사전》 등이 있다.