교육의 대상이 되는 아이들은 매우 다양하다. 한 학급만 살펴보아도 아이들의 행동이나 성격, 발달정도나 학업 수행능력, 신체적 특성이나 일상생활기술 등 여러 부분에서 서로 다른 차이를 보인다. 어떤 아이는 책 읽기를 좋아하고 수학 계산하는 것을 싫어하며, 어떤 아이는 활발하고 운동을 잘하지만, 어떤 아이는 조용히 앉아 생각하는 것을 좋아한다. 이러한 개인의 특성이나 차이를 ‘개인차’라는 용어로 표현할 수 있다.그런데 이러한 차이가 매우 커서 학생의 교육적 특성에 맞는 특별한 교육이 필요한 아동이 있다. ‘특수아동’은 단지 학습이나 생활의 여러 영역에서 차이의 정도가 다른 아동과 구별되고 독특한 특성을 보이는 것일뿐이다. 그러므로 특수아동을 일반아동과 구별하기보다는 그 아동의 교육적 특성과 교육 및 지원의 필요성에 따라 이해하고 교육하는 것이 중요하다.이 책은 바로 이러한 특수한 교육 요구를 지닌 모든 학습자와 효과적인 교수를 위한 중요한 논제를 다루고 있다. 장애 영역별 특수아동에 대한 최신자료와 정보, 이해하기 쉬운 도표, 비교적 자세한 교수방법, 대안적 교육 배치, 최근 쟁점 및 미래 동향 등이 체계적으로 수록되어 있다.
Heward 박사는 현재 오하이오주립대학교의 교육과 인간생태학 단과대학(College of Education and Human Ecology)의 명예교수로 있으며, 지난 30년간 이 대학에서 특수교사를 양성하는 일에 헌신하였다. 포르투갈에서 시니어 풀브라이트 학자로 있었으며 일본, 브라질, 싱가포르 등에서는 교환교수를 역임하였고, 23개 이상의 나라에서 교사들을 위한 워크숍을 실시하였다. 그는 많은 상을 수상하였는데, 오하이오주립대학교에서는 최우수 교육상을 받았으며, 미국 심리학회(APA)의 25분과에서 교육 분야에 오랜 시간에 걸쳐 많은 학문적 성취를 보인 학자에게 수여하는 Fred S. Keller Behavioral Education Award를 수상하였다. Heward 박사는 100개가 넘는 학술논문을 게재하고 여러 권의 책을 집필하였는데, 다른 학자들과 공동으로 저술한 Applied Behavior Analysis와 Sign Here：Behavioral Contracting for Families는 여러 언어로 번역되었다. 최근의 그는 통합교실에서 집단교수의 효과를 높이는 교육방법에 관심을 두고 연구하고 있다.
제1부 특수교육의 기초와 이해 제 1 장 특수교육의 목적과 약속 제 2 장 특수교육 서비스의 계획과 제공 제 3 장 가족과의 협력 제2부 특수아동의 교육적 요구 제 4 장 지적장애 제 5 장 학습장애 제 6 장 정서행동장애 제 7 장 자폐성 장애 제 8 장 의사소통장애 제 9 장 청각장애 제10장 시각장애 제11장 주의력결핍 과잉행동장애, 건강장애 및 지체장애 제12장 저출현 장애：중복장애, 농－맹, 외상성 뇌손상 제13장 영재아 및 우수아 제3부 생애주기에 따른 특수교육 제14장 유아 특수교육 제15장 전환교육
