어린이 문학의 아버지 안데르센이 빚어낸 슬픈 사랑 이야기

열다섯 살 생일을 맞아 처음으로 바다 위로 나온 인어공주는 마침 뱃놀이를 나온 왕자를 보게 됩니다. 그러던 중 거친 파도 때문에 배가 뒤집혀 왕자는 바다에 빠지고, 인어공주는 왕자를 구해냅니다. 그러나 왕자는 해변에서 만난 소녀가 자신을 구해준 사람이라고 오해를 하고, 그 소녀에게 마음을 빼앗깁니다. 왕자를 사랑하는 인어공주는 바다 마녀에게 자신의 목소리를 주고 사람이 되는 약을 받아옵니다. 약을 마시고 사람이 된 인어공주는 왕자를 만났지만, 목소리를 빼앗긴 탓에 자신이 왕자의 생명을 구했다고 말할 수 없었습니다. 인어공주의 사랑은 이루어질 수 있을까요?

한스 크리스티안 안데르센의『인어공주』는 슬픈 사랑 이야기의 대명사로 아직까지도 전 세계적으로 크게 사랑받는 동화입니다. 짧은 분량에도 불구하고 읽는 사람들에게 진정성을 느끼게 하고 큰 울림을 가져다 주어 지금까지도 연극, 영화, 애니메이션 등으로 만들어지고 있으며, 다른 사랑 이야기에도 많은 영향을 주었습니다. 이 책은 뉴욕 현대미술관이 그림을 소장하고 있는 화가 찰스 산토레가 그림을 그린 판본입니다. 아름다운 인어들과 바다 밑 풍경, 왕자가 사는 궁전 등을 19세기 말 미술 양식인 아르누보 스타일로 그려 내 화려함과 웅장함이 돋보입니다.