최근 중국 학계에서는 관중과 자공, 사마천 등을 상가(商家)로 분류하는 움직임이 일고 있다. 특히 사마천의 『사기』에 수록된 「화식열전(貨殖列傳)」(춘추 말기부터 전한 초기까지 상공업으로 치부한 사람들의 활동을 다룬 책)이 집중 조명 대상이다. 상가는 통상 제자백가(유가, 묵가, 법가, 도가, 병가, 종횡가 등)의 일원으로 거론되지 않고 있지만 춘추전국시대는 물론 그 이후의 진한시대에 이르기까지 분명 하나의 사상적 흐름으로 존재했다. 사마천이 『사기』를 쓰면서 「평준서」와 「화식열전」을 편제한 사실이 이를 뒷받침한다. 「평준서」는 요즘으로 치면 경제정책, 「화식열전」은 경제.경영 이론서에 해당한다.

이 책은 상가의 이론을 집대성한 『사기』 「화식열전」의 전문을 정경 문화, 경제.경영, 경영 윤리, 산업 경제 등 4가지 관점으로 나누어 21세기의 경제경영 이론과 비교하는 방식을 취하고 있다. 현재 「화식열전」을 현재의 경영 이론과 접맥시킨 저서가 제법 많이 나와 있지만, 제자백가 사상 및 당시의 시대적 배경을 종합적으로 검토해 입체적인 접근을 시도한 책은 거의 없었다. 이 책은 부를 향해 줄달음질치는 인간의 본성을 꿴 사마천의 상가 이론에 초점을 맞춰 상가가 출현한 배경과 전개 과정 등을 정밀하게 추적했다. 그런 점에서 관중과 자공, 사마천으로 이어지는 상가의 흐름을 21세기의 관점에서 완전히 새롭게 해석한 최초의 해설서에 해당한다. 이 책을 통해 동서고금을 관통하는 ‘부민부국’의 이치를 깨닫게 될 것이다. 부록으로 『사기』 「화식열전」의 지리경제학과 『사기』 「평준서」를 실었다.

저자 서문 | 들어가는 글: 상가에서 자본주의의 뿌리를 보다

1부 정경 문화의 관점에서 읽다: 선부후교先富後敎-창고가 가득 차야 예의를 아는 법
1장 세상이 평안하면 농사를 짓고, 어지러우면 장사를 해라: 무위와 유위 | 2장 돈에 대한 욕망은 인간의 본성이다: 본성과 이욕 | 3장 검은 고양이든 흰 고양이든 우선 쥐부터 잡게 하라: 생산과 유통 | 4장 효율적인 분업과 협업이 사업의 성공을 좌우한다: 산업과 분업 | 5장 돈이 있으면 왕도 부릴 수 있는 게 세상 이치다: 부국과 강병 | 6장 인간의 길은 인의보다 먹고사는 것이 우선이다: 부민과 문화

2부 경제·경영의 관점에서 읽다: 부의 절대 법칙-기회가 왔을 때 임기응변으로 과감히 결단하라
1장 수요와 공급을 조절해 춤추는 물가를 안정시키다: 계연의 경제정책 | 2장 유능한 인재를 활용하고 빠른 판단으로 시기에 올라타다: 범리의 기업 운영 | 3장 난세에 공부하는 자세로 장사하는 모범을 보이다: 자공의 상인정신 | 4장 전장에서 병사를 부리듯 임기응변의 결단을 내리다: 백규의 경영전략 |

3부 경영 윤리의 관점에서 읽다: 호리지성好利之性-이익을 추구하는 것은 인간의 본성이다
1장 장사하는 사람에겐 신용이 곧 목숨이다: 합법과 탈법 | 2장 제왕의 권력이 탐나면 부자가 되라: 제왕과 부호 | 3장 가족을 먹이지 못하는 자는 거짓 군자이다: 도덕과 경제 | 4장 돈을 벌려면 무엇보다 장사를 하라: 부귀와 상업

4부 산업 경제의 관점에서 읽다: 상가 경제학-천하의 부를 거머쥔 부자들의 사업 원칙
1장 자원을 시기적절히 제품화해 소비자의 요구에 부응하라: 제조업 | 2장 실물경제의 흐름을 해치지 않는 선에서 이자를 취하라: 금융업 | 3장 고객보다 먼저 부하 직원을 감동시켜라: 서비스업 | 4장 천하의 부를 거머쥐려면 세상을 상대로 장사하라: 무역업 | 5장 씨 뿌리고 가꾸는 성실한 자세로 곡물과 가축을 돌봐라: 농목업 | 6장 위험을 무릅써야 높은 수익을 남긴다: 증권업 | 7장 돈을 벌 때는 무武, 지킬 때는 문文을 이용하라: 지식산업 | 8장 부자 되기 위한 직업에는 귀천이 없고 재물에는 주인이 없다: 기타 산업

부록 『사기』 「화식열전」의 지리경제학 | 『사기』 「평준서」 | 사마천 연표 | 참고문헌