강의실이든 회의실이든 다 비슷하다. 별로 새롭거나 궁금하지 않은 프레젠테이션이 지루하게 이어질 때가 많다. 참석한 사람들은 겉으로는 최대한 매너를 갖춰 자리를 지키지만 내려오는 눈꺼풀과 힘겹게 싸움 중이거나, 마치고 나가서 ‘무얼 먹어야 만족스러운 식사가 될지’, ‘마감일이 코앞인 프로젝트는 어떻게 처리할지’ 머릿속이 분주하다. 그때 무언가 떠오른 듯 발표자가 이렇게 말한다. “아! 이 얘기를 해도 괜찮을지 모르겠는데… 실제로 예전에 이런 일이 있었어요.” 일순간 어수선했던 주위가 조용해진다. 생각이 저 멀리까지 갔던 사람도 이때만큼은 눈이 반짝반짝하다. ‘뭐지? 무슨 얘길까?’ 개인적인 이야기의 힘 사람들은 다 비슷하다. 추상적인 이론 설명보다는 사적인 이야기에, 딱딱한 주제보다는 남들 앞에 내놓기 부끄럽거나 설레고, 때로 가슴 아픈 이야기들에 끌린다. 한번 들으면 잘 잊히지도 않는다. 타고나길 훔쳐보는 성향이 있어서일까? 그보다는 인류가 스토리텔링을 통해 지금껏 살아남았기 때문이란 해석이 더 와닿는다. 「끌리는 이야기는 어떻게 쓰는가」의 저자 리사 크론(2015)의 말처럼 타인의 이야기를 들으면서 우리는 ‘나라면 그 상황에서 어떻게 했을까? 나도 저렇게 대차게 맞서보고 싶다’ 같은 생각을 한다. 마치 가상현실처럼 그 상황을 머릿속에서 시뮬레이션하면서 불확실한 미래를 준비한다. 뿐만 아니라 나와 같은 처지에 있었다는 상대방의 이야기는 ‘나만 겪는 일이 아니었구나’하는 안도감과 위로를 준다. 리사 크론이 강조하듯, 인간은 현실도피를 위해 이야기를 듣는 게 아니라 현실을 탐색하기 위해 반드시 이야기가 필요하다!

이화여자대학교 정치외교학과를 졸업하고, 동 대학원에서 상담심리로 석사학위를, 조지아 대학(The Univ. of Georgia)에서 성인교육 및 인적자원개발로 박사학위를 받았다. 더 많은 사람들이 질적 연구를 쉽게 접하고 즐겁게 연구할 수 있도록 배우고 전달하는 것에 관심이 있다. 『질적연구입문』, 『초보연구자를 위한 질적 자료 분석가이드』를 썼고, 『질적연구의 30가지 노하우』, 『문헌리뷰 작성가이드』, 『사회구성주의로의 초대』를 번역하였다.