본서는 50개월에 걸쳐 현장과 자료를 정리한 기록으로 시간이 혼재되어 있다. 뜨거웠던 2018~2019년 미·북 정상회담 및 2018년 남북정상회담의 비하인드 스토리를 과거와 세월이 흐른 현재의 관점에서 기록하였다. 역사의 관점은 당대와 후대가 동시에 진행하는 것이 합리적이라는 판단이다. 인공지능(AI)이 도전해도 해답이 용이하지 않은 북핵의 오랜 개발과 협상 역사를 다루어 트럼프, 김정은 정상회담의 실패 원인 등을 조망하였다. 한편으로 핵무기의 특성 및 비핵화 과정에서 발생하는 각종 비용과 각국의 이해관계를 경제적 관점에서 다루었다.

미국 미주리주립대학교(University of Missouri-Columbia)에서 응용경제학 박사학위를 받고 2002년부터 고려대학교 통일외교학부 교수로 있다.

국가안보전략연구소 소장(2008~2012, 차관급), 민주평화통일자문회의 사무처장(2012~2013, 차관급), 문화일보 객원논설위원(2014~2015), 법무부 법무연수원 통일관계 자문교수(2014~2017), 국방부 정책자문위원(2014~2017), 중소기업중앙회 통일경제위원회 공동위원장(2014~2018), 고려대학교 아세아문제연구소 북한연구센터장(2014~2019), 고려대학교 행정전문대학원장(2016~2021), 통일부 남북관계발전위원회위원(2017~2018)을 역임했다. 현재 통일부 산하 사단법인 남북경제연구원 원장(2004~현재), KBS 북한문제 객원해설위원(2005~현재), 한국북방학회 고문(2007~현재), 기상청 남북관계자문위원(2007~현재), 보다나은미래를위한반기문재단 이사(2019~현재)로 활동하고 있다.

주요 연구실적으로는 저서로 Mysterious Pyoungyang: cosmetics, beauty culture and north korea(2020), North Korean Nuclear Weapon and Reunification of Korean Peninsula(2018), South Korea’s 70 years for Diplomacy, National Defense and Unification of Korean Peninsula(공저, 2018), 『북한여성과 코스메틱』(공저, 2017), 『현대 북한의 식량난과 협동농장 개혁(개정판)』(2016), 『한국의 외교 안보와 통일 70년: 1945~2015』(공저, 2015), 『개방과 폐쇄의 딜레마, 북한의 이중적 경제: 북한의 경제』(공저, 2012), 『한반도 상생 프로젝트: 비핵·개방 3000 구상』(공저, 2009), 『북한의 급변사태와 우리의 대응』(공저, 2007), Contemporary food shortage of north korea and reform of collective farm(Germany, 2006), 『현대 북한의 식량난과 협동농장 개혁』(2004), 『북한의 정보통신(IT) 발전전략과 강성대국 건설』(2002), 『사회주의와 북한농업』(공저, 2002), 『북한경제의 특성과 경제운용방식』(공저, 2002)과 번역서로 『김일성의 북한: CIA북한보고서』(공역, 2001)가 있다.