과거 일본 군국주의의 상징이었으며 침략 전쟁의 동원 체제에 기여했던 야스쿠니 신사의 건립 과정과 역할, 그리고 전후 야스쿠니 신사를 둘러싼 일본 내의 다양한 주장과 외국의 반응 등에 대해 살펴보고 있다. 매년 총리 및 각료들의 야스쿠니 신사 참배가 정치적, 외교적 문제로 제기되고 있으며, 특히 1985년 8월 15일에 행해진 나카소네 총리의 야스쿠니 신사 공식 참배를 계기로 매년 8월 15일의 야스쿠니 참배가 중요한 정치적 외교적 문제로 제기되고 있다. 과거 천황제 및 군국주의 체제 확립과 깊은 관련성을 갖고 있었던 야스쿠니 신사 참배 문제는 보수와 혁신을 구분하는 척도의 하나로써 작용하는 것이다. 과거 야스쿠니 신사는 일본 제국주의의 아시아 침략과 특수한 관계를 갖고 있다. 이런 점에서 지금의 일본인들이 야스쿠니 신사에 대한 태도는 과거 일본의 식민지배와 침략 전쟁을 어떠한 관점에서 인식하고 있는가 하는 역사의식과도 깊은 관련이 있다. 이 책은 과거 일본 제국주의가 현재의 일본인들에게 어떻게 받아들여지고 있는가를 이해하고자 하는 독자들에게 큰 도움이 될 것이다.

제1장 야스쿠니 신사의 건립

1. 메이지 시대의 개막
에도 막부와 천황
천황의 권위가 필요했던 사람들
승자와 패자
2. 야스쿠니 신사의 건립
도쿄 초혼사의 건립
야스쿠니 신사로 명칭 변경
3. 야스쿠니 신사의 성격
국가 신도의 중심적 시설
야스쿠니 신사와 전쟁
야스쿠니 신사와 천황
4. 야스쿠니 신사의 역할
천황제 이데올로기의 형성
제국주의 이데올로기의 형성

제2장 전후의 야스쿠니 신사

1. GHQ의 종교 정책
GHQ의 신도에 대한 지시
국가 신도의 해체
종교의 자유와 정·교 분리
2. 야스쿠니 신사 참배 운동 전개
일본 유족회의 결성과 활동
또 하나의 전몰자 추모 시설
더욱 활발해진 야스쿠니 신사 국영화 운동
야스쿠니 신사 법안의 상정과 폐안
야스쿠니 신사 국영화에서 야스쿠니 신사 공식 참배로

제3장 총리의 야스쿠니 신사 참배와 참배 보류

1. 나카소네 총리의 야스쿠니 신사 공식 참배
총리의 8월 15일 야스쿠니 신사 참배
야스쿠니 간담회의 설치
나카소네 총리의 야스쿠니 신사 공식 참배
나카소네 총리의 야스쿠니 신사 참배에 대한 소송과 판결
2. 총리의 야스쿠니 신사 참배 보류
중국 등 아시아 국가들의 반발
이웃나라에 대한 배려
후지오 문부상의 역사의식
오쿠노 국토청 장관의 역사의식
다케시타 총리의 역사 인식
총리의 야스쿠니 신사 참배 보류의 정착
에토 총무청 장관의 역사의식
3. 하시모토 총리의 야스쿠니 신사 참배
하시모토 통산상의 역사 인식
하시모토 연립 내각의 성립
하시모토 총리의 야스쿠니 신사 참배
4. 총리의 야스쿠니 신사 참배 또다시 보류
활기 띤 야스쿠니 신사 참배 의원 모임
야스쿠니 신사의 특수 법인화와 A급 전범자의 분사 방안 검토
모리 총리의 야스쿠니 신사 참배 보류
노로타 중의원 예산위원장의 태평양 전쟁에 대한 왜곡된 인식
5. 고이즈미 총리의 야스쿠니 신사 참배
5년만의 총리의 야스쿠니 신사 참배
이어진 고이즈미 총리의 야스쿠니 신사 참배
이시하라 신타로 도쿄도 지사의 그릇된 역사 인식
21년만의 8월 15일 총리의 야스쿠니 신사 참배
고이즈미 총리의 야스쿠니 신사 참배에 대한 소송과 판결
6. 총리의 야스쿠니 신사 참배 보류 및 중단
총리의 야스쿠니 신사 참배 보류
리덩후이 타이완 전 총통의 야스쿠니 신사 참배
다치가미 도시오 항공 막료장의 그릇된 역사 인식
총리의 야스쿠니 신사 참배 중단
제2차 아베 내각 성립

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