현존하는 원효의 저작 22권 중 하나로, 『대반열반경』의 핵심을 요약 정리한 책이다. 원효는 『대반열반경』이 부처의 일생 동안의 법문을 총 정리하고 있으므로 가장 심오한 이론을 담고 있다고 보았다. 『열반종요』는 이를 집약하고 있다. 일반 독자가 『열반종요』에 용이하게 가닿을 수 있도록 충분한 각주를 달아 보충 설명했다.

대의(大意)를 서술함
자세하게 분석하여 설명함
1. 경을 말한 인연
2. 가르침의 근원을 분별함
1) 열반문(涅槃門)
(1) 명의문(名義門)
(2) 체상문(體相門)
(3) 통국문(通局門)
(4) 이멸문(二滅門)
(5) 삼사문(三事門)
(6) 사덕문(四德門)
2) 불성문(佛性門)
(1) 출체문(出體門)
(2) 인과문(因果門)
(3) 견성문(見性門)
(4) 유무문(有無門)
(5) 삼세문(三世門)
(6) 회통문(會通門)
3. 가르침의 근본[敎體]을 밝힘
4. 가르침의 자취[敎迹]를 밝힘

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해