불교적 세계관이 지배하는 미소의 나라
가장 태국적인 것들에 스며있는 정신과 문화의 역사를 말하다

『세계를 읽다 태국』은 인생의 대부분을 태국과 라오스에서 보낸 영국인 경제인류학자가 쓴 태국 문화 안내서다. 기원전 3000년대에 메소포타미아와 중국보다 수백 년 앞서 청동기 문명을 꽃 피웠던 태국은 코끼리 머리를 닮은 지도 곳곳에 아름다운 고대 왕국의 유산을 품고, 1980년대 이후에는 급속한 현대화와 경제성장으로 아세안 회원국의 지위까지 획득해 많은 세계인에게 은퇴 후 가장 살고 싶어 하는 나라로 손꼽히고 있다. 인류학자인 저자는 그럼에도 오늘날까지 태국인의 정신과 문화를 지배하는 오래된 가치들에 주목하며 이 책을 썼다. 인구의 99%가 믿는 불교와 애니미즘 요소가 뒤섞인 생활관습, 철저한 연공서열과 가족 중심의 사고, 미소와 와이로 말보다 큰 존중을 표현하는 방식, 먹고(태국 음식이 세계적으로 인기 있는 이유!) 즐기고 심지어 도박에도 매우 진심인 태국인의 일상을 소개하며 상당히 근거 있고 흥미로운 해설을 덧붙인다. 또한 오늘날 젊은 세대에게 큰 지지를 받지 못하면서도 여전히 굳건한 국왕의 존재와 21세기에도 군부 쿠데타가 반복되는 정치 상황까지 상세히 소개하고 있다.

로버트 쿠퍼는 영국 출신으로 인생의 대부분을 태국과 라오스에서 생활했다. 태국 북부에 사는 몽족 사람들과 2년간 생활하며 경제인류학 박사를 딴 후 1979년 왕립 인류학연구소 회원으로 선출되었다. 싱가포르·쭐랄롱꼰·치앙마이 대학교에서 학생들을 가르치다가 1980년 학계를 떠나 유엔난민기구에 합류했다. 라오스, 제네바, 말라위, 필리핀, 방콕, 태국 북부 치앙칸, 네팔, 방글라데시, 인도네시아 등에서 유엔과 함께 활동했고 2000년 라오스 주재 영국무역사무소장이 되었다. 이후 베트남에서 1년간 지내며 빈곤 퇴치와 관련한 정부 자문을 담당하다가 2005년 태국-라오스 접경지로 돌아와 비엔티안과 농카이에서 생활하며 집필에 전념했다. 현재 서점 비엔티안(Book-Cafe Vientiane)도 운영하고 있다.
로버트는 자신이 박사 학위를 받았던 연구를 바탕으로 몽족에 관한 책을 두 권 썼다(≪Resource Scarcity and the Hmong Response≫ ≪The Hmong≫). 이 책과 자매도서인 라오스 편(≪Culture Shock! Thailand≫)을 비롯해 타이 문화에 관한 이해를 돕는 책(≪Thais Mean Business≫ ≪Thailand Beyond the Fringe≫)을 몇 권 더 썼으며 바레인, 부탄, 크로아티아, 인도네시아에 관한 문화 안내서도 펴냈다. 또한 아시아와 영국을 배경으로 한 세 권의 소설(≪Red Fox Goose Green≫ ≪Waiting for Venus≫ ≪Our Man in Laos≫)의 저자이기도 그는 불어, 인도네시아/말레이어, 라오스어, 태국어를 구사한다.

8 지도

제1장 첫인상
11 지금과 그때
19 인간 이식

제2장 태국이라는 나라
23 지리
25 기후
25 생태
26 역사
35 종교
39 승려
42 신성한 상징들
49 경제

제3장 태국 사람들
52 태국인에 대한 정의
53 인구와 분포
55 통일성 속의 다양성
57 육신과 영혼
60 가치관과 전통
62 가족
64 연공서열
69 성공
71 운
74 시간
77 돈
78 폭력
82 신령
85 예술

제4장 태국 사회 이해하기
108 와이
112 미소
115 머리와 발
118 앞과 뒤
118 머리털과 수염
119 손
120 눈
121 외모
124 대화하기
127 지인의 집 방문하기
129 친구 사귀기
130 연애

제5장 태국에서 살아보기
134 비자
136 전기
137 가스
137 전화, TV, 인터넷
138 물
139 숙박
140 집 구하기
144 부차
144 애완동물
145 학교
148 출생, 결혼, 사망
151 돈 문제
153 쇼핑
156 건강과 병원
158 교통

제6장 태국의 음식
171 먹는 즐거움
174 태국 전통 음식
175 태국의 10대 인기 요리
177 일상적인 식사
183 식습관

제7장 태국 문화 즐기기
187 축제
188 주요 일정
207 인생의 통과의례
208 의례에 묻어나는 태국스러움
210 의례의 특징
214 출생
218 사춘기
219 수계
223 결혼
226 죽음
229 취미와 스포츠

제8장 태국어 배우기
239 말하기
239 태국 영어
242 태국어 배우기
244 태국어 음역

제9장 태국에서 일하기
250 일의 의미
252 외국인 경영자
254 조직 재구성하기
258 비판과 질문

제10장 태국 속성 노트
266 태국 국가 정보
268 태국의 유명 인물
275 해야 할 것과
하지 말아야 할 것들
277 종합 정보 안내