‘고사(高士)’는 ‘품행이 고상한 선비’ 또는 ‘재야의 은군자’를 뜻하는 말이다. 이 책은 중국 고대 필기류 인물전기집 가운데 하나로 총 91조의 짤막한 고사로 이루어져 있다. 그 내용은 요(堯) 시대의 피의(被衣)로부터 위 말(魏末)의 초선(焦先)까지 청고(淸高)한 고사들의 언행과 일화를 수록하고 있다. 현존하는 최초의 ‘은일전집’으로 후대 중국의 은일문학(隱逸文學)을 형성하는 데 지대한 영향을 미친 작품이다. 오랫동안 중국 필기문헌을 전문적으로 연구 번역해 온 연세대 김장환 교수가 22년 만에 기존의 번역을 모두 새로이 교감, 수정해 오류를 바로잡고 독자들의 작품 이해에 도움이 될 수 있도록 발문과 역대 저록을 번역해 부록으로 삽입했다.

황보밀(皇甫謐, 215∼282) 『고사전(高士傳)』의 찬자 황보밀(皇甫謐)은 후한(後漢) 헌제(獻帝) 건안(建安) 20년(215)에 태어나 삼국 시대를 거쳐 서진(西晉) 무제(武帝) 태강(太康) 3년(282)에 죽었다. 후한 태위(太尉) 황보숭(皇甫嵩)의 증손으로, 어릴 적 이름은 정(靜), 자는 사안(士安), 자호는 현안 선생(玄晏先生)이다. 여러 전적과 제자백가서에 널리 통달했으며, 평생 벼슬하지 않고 저술에 전념했다. 진(晉)나라 무제가 여러 차례 초징의 뜻을 밝혔으나 끝내 고사하고 나아가지 않았다. 제자인 지우(摯虞)·장궤(張軌)·우종(牛綜)·석순(席純) 등은 모두 진나라의 명신(名臣)이 되었다. 주요 저작으로는 「삼도부서(三都賦序)」·「석권론(釋勸論)」·「현수론(玄守論)」·「독종론(篤終論)」 등의 문장, 『제왕세기(帝王世紀)』·『연력(年曆)』·『고사전』·『일사전(逸士傳)』·『열녀전(列女傳)』 등의 역사 전기서, 『현안춘추(玄晏春秋)』·『음양역술(陰陽歷術)』·『귀곡자주(鬼谷子注)』 등의 철학서, 『침구갑을경(針灸甲乙經)』 등의 의학서가 있다.

고사전
고사전 서(高士傳序)

권상
1. 피의(被衣)
2. 왕예(王倪)
3. 설결(齧缺)
4. 소부(巢父)
5. 허유(許由)
6. 선권(善卷)
7. 자주지부(子州支父)
8. 양부(壤父)
9. 석호지농(石戶之農)
10. 포의자(蒲衣子)
11. 피구공(披?公)
12. 강상장인(江上丈人)
13. 소신직(小臣稷)
14. 현고(弦高)
15. 상용(商容)
16. 노자 이이(老子李耳)
17. 경상초(庚桑楚)
18. 노래자(老萊子)
19. 임유(林類)
20. 영계기(榮啓期)
21. 하궤(荷?)
22. 장저 걸익(長沮桀溺)
23. 석문수(石門守)
24. 하조장인(荷篠丈人)
25. 육통(陸通)
26. 증삼(曾參)
27. 안회(顔回)
28. 원헌(原憲)

권중
29. 한음장인(漢陰丈人)
30. 호구자림(壺丘子林)
31. 노상씨(老商氏)
32. 열어구(列禦寇)
33. 장주(莊周)
34. 단간목(段干木)
35. 동곽순자(東郭順子)
36. 공의잠(公儀潛)
37. 왕두(王斗)
38. 안촉(顔?)
39. 검루 선생(黔婁先生)
40. 진중자(陳仲子)
41. 어부(漁父)
42. 안기생(安期生)
43. 하상장인(河上丈人)
44. 악신공(樂臣公)
45. 개공(蓋公)
46. 사호(四皓)
47. 황석공(黃石公)
48. 노이징사(魯二徵士)
49. 전하(田何)
50. 왕생(王生)
51. 지준(摯峻)
52. 한복(韓福)
53. 성공(成公)
54. 안구망지(安丘望之)
55. 송승지(宋勝之)
56. 장중위(張仲蔚)
57. 엄준(嚴遵)
58. 팽성 노부(彭城老父)
59. 한순(韓順)
60. 정박(鄭樸)
61. 이홍(李弘)
62. 상장(向長)
63. 민공(閔貢)

권하
64. 왕패(王?)
65. 엄광(嚴光)
66. 우뇌(牛牢)
67. 동해 은자(東海隱者)
68. 양홍(梁鴻)
69. 고회(高恢)
70. 대동(臺?)
71. 한강(韓康)
72. 구흔(丘?)
73. 교신(矯愼)
74. 임당(任棠)
75. 지순(摯恂)
76. 법진(法眞)
77. 한빈 노부(漢濱老父)
78. 서치(徐穉)
79. 하복(夏馥)
80. 곽태(郭太)
81. 신도반(申屠蟠)
82. 원굉(袁?)
83. 강굉(姜肱)
84. 관영(管寧)
85. 정현(鄭玄)
86. 임안(任安)
87. 방공(龐公)
88. 강기(姜岐)
89. 순정(荀靖)
90. 호소(胡昭)
91. 초선(焦先)

부록
1. 발문(跋文) 2종
2. 역대 저록(著錄)
≪고사전≫ 수록 고사의 주요 채록 출처와 후대 인용처 간표

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해