이 만화는 신라불교의 큰 고승이자 신라를 대표하는 위인이었던 자장율사의 일대기를 극화한 책이다.
자장율사(590∼658)의 성은 김씨이고, 이름은 선종랑(善宗郞)이다. 부모님이 늦도록 자식이 없어 “아들을 낳으면 부처님께 바쳐 불교를 빛내도록 하겠습니다.”하며 기도를 올리자 “천 분의 관세음보살을 조성하라”는 부처님의 계시를 받고 천수관세음보살을 조성하였다. 그러자 어느 날 모친이 별이 품안으로 들어오는 태몽을 꾸고 4월 초파일에 자장율사를 낳았으니 태생부터 불연이 아주 깊은 분이었다.
자장율사는 정관10년(636) 당(唐)나라에 유학하고 있을 때 오대산 문수보살을 친견하기 위해 기도를 하는데, 당시 중국에 태화지(太和池)라는 연못 주위에 문수보살을 조각한 석상(石像)이 있었다. 이 문수보살 앞에서 기도를 하면 모든 소원이 성취된다고 하여 많은 사람들의 발길이 끊어지지 않는 문수보살의 성지(聖地)이다. 자장율사도 태화지에 가서 7일 동안 정성껏 기도를 올렸다. 그때 꿈에 낯선 스님이 나타나서 네 구절의 시(詩)를 알려 주었다.
꿈을 깨고 나니 기억은 또렷하나 모두 범어로 되어있어 뜻을 풀 수가 없어 답답하였다. 고민을 하고 있던 이튿날 어떤 스님이 자장율사에게 오더니, 스님의 고민을 물었다. “어젯밤 꿈에 어느 스님께서 들려준 그 시의 뜻을 알 수가 없기 때문이라”고 말하자, “한번 외워 보라”하여 일러주자 듣고 난 스님이 다음과 같이 풀이해 주었다.
“세상의 모든 이치를 깨달으니, 우리는 본래 가진 것이 아무것도 없도다. 이와 같이 세상의 진리를 깨달으니, 그것이 곧 부처님의 말씀이어라.” 하였다. “이는 석가여래께서 쓰시던 물건과 사리(舍利)니 스님의 나라로 모시고 가서 잘 보호(保護)해 주시기 바랍니다.”하며 석가여래께서 쓰시던 금란가사와 사리(舍利) 다섯 과를 자장율사에게 주면서 말했다. “신라는 매우 아름다운 곳이고, 일만 문수보살께서 머무시는 오대산이 있다 하는데 귀국하시거든 그곳에 안치하시오. 훗날 내가 스님을 찾아 갈 번지로 갈 것이니 그곳에서 만납시다.” 하고 그 스님은 어디로 가고 없었다.
자장율사가 부처님의 가사와 사리를 모시기 위해 신라로 돌아오려 하는데, 태화지의 용왕이 나타나서 말하길 “전날 부처님이 쓰시던 가사와 사리를 전하던 스님은 다름 아닌 문수보살이십니다. 스님께서 돌아가시거든 곧 절을 짓고 탑을 세워 잘 봉안토록 하십시오.” 하였다.
자장율사는 신라로 귀국하여 문수보살에게 받은 부처님 금란가사와 발우와 사리 한 과를 영축산 통도사에 모시고, 설악산 봉정암, 사자산 법흥사, 오대산 상원사, 태백산 정암사에 사리를 나누어 모셨다.

9791130326474

머리말
제1장. 신라의 큰 별
제2장. 집을 떠난 선종
제3장. 목숨을 건 수행.
제4장. 목을 베어서라도 데려오라
제5장. 계를 받고 스님이 된 선종
제6장. 문수보살께 게송을 일러주시다
제7장. 장안으로 간 자장
제8장. 장안을 떠나 종남산으로
제9장. 당나라를 떠나 고국으로
제10장. 대국통 자장율사
제11장. 황룡사9층탑
제12장. 북에는 적멸보궁, 남에는 금강계단
제13장. 태백산에 수마노탑을 세우고
연표
후기