세계적인 신경학자의 기억을 따라 걷는 30년 임상 연구 기록



아주 오래전 기억을 떠올려보자. 가장 먼저 무엇이 생각나는가? 그 사건이 일어났던 시간, 코에 닿았던 냄새, 장소의 풍경과 함께했던 사람…… 철학자 앙리 베르그송의 말에 따르면 ‘모든 감각은 그 자체로 기억’이다. 감각 경험은 뇌를 거쳐 기억이 된다. 우리는 첫 기억에 대한 자각을 시작으로 나이 듦에 따라 ‘나’라는 하나의 이야기를 완성해간다.



트리니티 칼리지 정신건강의학과 교수이자 세계적인 신경학자 베로니카 오킨의 첫 대중서 『오래된 기억들의 방』은 우리 내면을 완성하는 기억과 뇌과학의 세계를 깊이 있게 파헤친 가장 최신의 뇌과학 연구서다. 30년 이상 기분과 정신병적 장애를 연구해온 저자는 정신과 의사로서 환자들을 만나며 기억에 대해 완전히 새롭게 이해하게 되면서 기억이 뇌에 남긴 흔적을 하나씩 따라간다. 감각 경험이 뇌에서 기억이 되는 과정에서 조현병, 우울증, 양극성 장애 등의 정신질환이 발현될 경우 기억 형성에 어떤 영향을 끼치는가? 그렇게 만들어진 기억이 한 사람의 내면을 구성하는 과정에서 어떤 일들이 일어나는가? 저자는 친절한 의사의 얼굴로 신경증을 앓는 이들의 방에 들어가 그들의 내면을 세세히 살피고 다독인다.



이 책은 “글에서 느껴지는 사람에 대한 따뜻한 애정과 의학적 연민이 희귀한 신경질환을 유려한 필체로 풀어낸 신경학자 올리버 색스를 떠올리게 한다”고 평가받으며, 아마존 과학 분야 베스트셀러에 올랐다. 출간 이후 [뉴욕타임스, [옵서버], [퍼블리셔스 위클리] 등 다수 언론과 부커상 수상자 존 밴빌에게 추천을 받으며 뇌와 기억 연구 분야에서 새로운 길을 열었다고 인정받는다.

아일랜드 더블린 트리니티 칼리지 정신건강의학과 교수이자 신경학자. 우리가 살아가는 모든 순간 뇌에서 어떤 일이 일어나는지 연구하는 데 많은 시간을 쏟았다. 정상의 경험을 이해하는 가장 좋은 방법은 비정상 연구라는 생각을 바탕으로 30년 이상 이 분야에서 경험을 쌓았다. 특히 기분 장애와 출산 전후 우울증에 관한 연구 논문을 다수 발표했으며, 정신이상 장애는 과학이 해결해야 할 의학의 마지막 영역이라고 믿는다. 더블린 북쪽 바닷가 근처에 살며 바다 수영을 하면서 시간을 보낸다. 『오래된 기억들의 방』은 오킨의 첫 번째 대중서다.

들어가는 말

1부 기억은 어떻게 만들어지는가

1장 깨어나기
2장 감각: 기억의 원재료
3장 이해하기
4장 해마 이야기
5장 육감: 숨겨진 피질
6장 장소 감각
7장 시간과 연속성의 경험
8장 스트레스: 기억하기와 잊기

2부 기억은 어떻게 우리를 형성하는가

9장 자기 인식: 자전적 기억의 출발
10장 생명의 나무: 수지상 분기와 솎아내기
11장 자아 감각
12장 성호르몬과 노래하는 새
13장 변화하는 삶의 서사
14장 거짓 기억, 진짜 기억
15장 가장 오래된 기억들

후기 | 감사의 말 | 주 | 찾아보기