논리학이 어렵다고 느끼는 사람들은 대부분 논리의 가치에 대해 회의적인 태도를 지닌다. 즉, 감각화되어 생각할 필요조차 느끼지 못하고 살아가는 사람들에게 이 책은 일상의 사소한 단어 하나하나까지도 논리를 함축하고 있음을 일깨워준다. 또한 논리가 이처럼 효용성을 지니고 있음에도 논리학을 무작정 어렵고 삭막한 학문이라고 생각하는 사람들에게 자연스럽게 논리에 접근하도록 해준다. 거짓말쟁이의 역설에서 괴델 문장의 논증까지 흥미로운 논리퍼즐을 거의 총망라해서 체계적으로 정리한 이 책은 결코 가벼운 농담거리가 아닌 치밀한 구성을 보여주는 일상의 논리학 책이다.
1919년 미국 뉴욕 퀸스에서 태어났다. 어려서부터 음악과 수학에 재능을 보였고, 오리건주 퍼시픽칼리지와 리드칼리지에서 음악을 공부했다. 음악과 수학 중 어느 쪽 재능을 살릴지 고민하던 스멀리언은 뉴욕으로 돌아와 수학을 공부하며 마술사로 일하기도 했다. 시카고대학교 재학 중에 스멀리언의 수학적 재능을 알아본 루돌프 카르나프 교수의 추천으로 다트머스대학교에서 수학 강사로 재직했다. 시카고대학교에서 학사 및 석사 학위를, 프린스턴대학교에서 박사 학위를 받았다. 모교인 프린스턴대학교를 비롯해 예시바대학교, 뉴욕시립대학교 등에서 수학과 논리학을 가르쳤으며, 1982년에는 인디애나대학교 철학과 교수가 되었다. 스멀리언은 대학교수뿐 아니라 피아니스트, 에세이스트, 마술사 등 다채로운 경력을 지녔고, 수리논리학, 체스 게임 분석, 입체사진술, 중국철학, 심리학, 종교철학 등 다양한 주제에 대한 폭넓은 관심을 바탕으로 다수의 책을 저술했다. 대표 저서로 『퍼즐과 함께하는 즐거운 논리』, 『사고력을 키워주는 논리퍼즐』, 『도는 말이 없다』가 있다. 음악가인 아내와 함께 천체망원경으로 고요한 밤하늘을 관찰하기를 즐겼던 그는 2017년 2월 6일 98세를 일기로 세상을 떠났다.
1부 논리인가 역설인가1 속임수와 퍼즐2 재미있는 퍼즐3 기사와 건달4 망각의 숲의 앨리스2부 포샤의 상자를 비롯한 여러 논리 퍼즐5 포샤의 상자에 얽힌 미스테리6 크레이그 경감의 수사 파일7 늑대인간 퇴치법을 비롯한 실용적인 지혜8 논리 퍼즐9 벨리니 대 첼리니3부 괴기담에 얽힌 퍼즐10 발 섬11 좀비들의 섬12 드랴큘라는 아직도 살아 있는가?4부 논리는 즐거운 것13 논리와 인생14 이 세상에 증명 못할 것은 없다15 역설에서 진리로16 괴델의 발견
