원수정에서 절대군주정으로 이행한 시기였던 로마제국의 '제정후기'편.로마제국의 멸망을 150년 앞둔 시점에서, 로마제국을 통치했던 절대군주 디오클레아누스황제와 콘스탄티누스 황제시대편을 다루고 있다. 후기 로마 제국시대중 가장 번영기를 누렸던 이 시대는 아우구스투스가 창설한 원수정 로마보다 조직적이고 합리적으로 보였지만, 실제로는 주민공동체가 뒤섞여 제국을 구성하고 있던 1세기 2세기보다 치안과 경제면이 뒤떨어졌다.</br></br> 저자는 왜 로마가 절대군주정으로 이행했는지, 그 실태는 어떤 것이였는지, 어떤 점이 원수정과 달랐고 또한 그것이 어떤 결과를 낳았는지 역사적 사실을 하나하나 짚어가며 안내한다. 진화한 조직체를 세웠던 두 황제였지만 150년뒤의 멸망을 피할 수 없었던 이유를 제시하고, 멸망을 목전에 둔 로마의 '최후의 노력'에 대한 문화적, 역사적 의의를 분석하다.</br></br>

1937년 도쿄에서 태어났다. 1963년 가쿠슈인대학 문학부 철학과를 졸업한 뒤, 1964년 이탈리아로 건너가서 1968년까지 공식 교육기관에 적을 두지 않고 혼자서 르네상스와 로마 역사를 공부했다. 1968년에 집필 활동을 시작하여 『르네상스의 여인들』을 잡지 《주오코론(中央公論)》에 연재하면서 작가로 데뷔했다. 1970년부터 이탈리아에 정착하여 40여 년 동안 고대 로마와 르네상스에 천착해왔으며, 기존의 관념을 파괴하는 도전적 역사 해석으로 수많은 독자를 사로잡았다.

1970년 『체사레 보르자 또는 우아한 냉혹』을 발표하여 크게 명성을 얻었고, 이 저서로 마이니치 출판문화상 을 수상했다. 1982년 『바다의 도시 이야기』로 산토리 학예상 과 1983년에 키쿠치 칸 상 을 수상했다. 1992년부터 로마제국 흥망사를 그린 『로마인 이야기』 시리즈를 1년에 한 권씩 15년간 집필했으며 1993년 『로마인 이야기 1』로 신초 학예상 , 1999년 시바 료타로 상 을 수상했다.

2001년에는 『시오노 나나미 르네상스 저작집』(전 7권)을 출간했다. 2001년 이탈리아 국가공로훈장 수훈, 2007년 일본 문화공로자로 선정되었다. 2008~2009년 『로마 멸망 이후의 지중해 세계』(전 2권)를 출간했고, 2010년부터 『십자군 이야기』 시리즈를 펴냈다. 그 외에도 『사는 방법의 연습』 등 깊이에서 우러나오는 심상을 전하는 많은 수필과 단상집 등의 저서가 있다.

독자들에게 </br></br>제1부. 디오클레티아누스 황제 시대 (서기 284~305년)</br></br>혼미에서 탈출</br>'양두정치’</br>'사두정치’ </br>병력 증강 </br>제국 개조</br>관료 대국 </br>세금 대국 </br>통제 국가 </br>디오클레티아누스와 기독교 </br>디오클레티아누스 목욕장</br>은퇴 </br></br>제2부. 콘스탄티누스 황제 시대(서기 306~337년)</br></br>'사두정치’붕괴</br>여섯 황제</br>수뇌 회담 </br>'공적’막센티우스 </br>결전 </br>역사를 창조한 전투</br>'패치워크’의 개선문 </br>기독교 공인 </br>새로운 수도 건설 </br>지도층의 변모 </br>군대의 변모 </br>빈부 격차 </br>가정의 비극 </br></br>제3부. 콘스탄티누스와 기독교</br></br>때를 기다린 시기 </br>정식 무대로 </br>'밀라노 칙령’ </br>기독교 진흥책 </br>니케아 공의회 </br>'인스트루멘툼 레그니(Instrumentum regni), 요컨대 ‘지배의 도구’ </br></br>-연표 </br>-참고문헌</br>-그림 출전 일람