이 책은 금남군 정충신이 백사 이항복을 수행하며 적은 일기로서 이른바 유배일기를 번역하고 주석한 것이다. 곧 이항복이 광해군의 인목대비 폐모를 극력 반대하는 헌의를 올린 것으로 인하여 죄를 입고 북청으로 유배 가는 길을 직접 따르며 그곳에서의 유배생활을 하는 스승 이항복을 수행하였고, 유배지에서 죽은 스승의 유해를 운구해 포천에 안장하기까지의 일기가 바로 〈북천일록〉이다. 1617년 11월 1일부터 1618년 8월 7일까지, 백사가 지녔던 충의의 큰 도리에서부터 유배지에서의 자잘한 일상에 이르기까지 상세히 수록되어 있다.